Хранительница чудовищ. Юлия Журавлева

объясняться парень, густо заливаясь краснотой безо всякой краски. – А вы очень красивая и интересная.

      Не находя нужных слов, я посмотрела на Яна, ожидая какой-то реакции от него, но он только стоял и улыбался.

      – Даже не знаю, у меня нет времени для позирования. Да я и не собиралась…

      Хотелось облечь отказ в какую-то нейтральную форму.

      – Подумайте, ладно? – с надеждой попросил Поль. – Я бы очень хотел запечатлеть вас на холсте. В вас словно сплетаются свет и тьма…

      Я вздрогнула, испугавшись таких точных слов.

      – Нет, спасибо, – но взяла себя в руки, боясь, что Ян неверно (или наоборот – слишком верно) поймет мою реакцию. – Становиться натурщицей в мои планы пока не входит.

      Художник сник, но быстро оживился, когда мы начали обсуждать условия продажи картин и работ Мьяс и Гьеса. Я постаралась выкинуть недавний эпизод из головы, но то и дело натыкалась на внимательный взгляд управляющего. В разговоре он почти не участвовал, отдав все мне на откуп, и его молчание слышалось очень задумчивым.

      Странный дом, приютивший такие таланты под одной крышей с пьяницами и другими неприятными личностями, мы покинули только через час.

      – Помни про лужу у выхода, – предупредил Ян, подавая мне руку.

      – Забудешь ее… – Стоило открыть дверь, как запах ударил в нос.

      Кажется, кто-то попросту выплеснул отхожее ведро перед дверью.

      – Да уж, и в таких местах можно найти редкие камни, – констатировал Ян, когда мы вышли из переулка на улицу пошире и посвежее.

      Тут уже был шанс поймать хоть какой-то транспорт.

      – Поверь, их там достаточно. Просто шансов выбраться оттуда намного меньше, – вздохнула я.

      – Ты говоришь со знанием дела?

      – Нет, на счастье, в таком доме я впервые. Но все же находилась к нему намного ближе Высоких лордов.

      – Не поспоришь, – признал Ян.

      Мою руку он не выпустил, пришлось высвобождать ее самостоятельно.

      – Кстати, я бы не отказался от твоего портрета, – неожиданно заметил Ян. – Ты действительно красивая.

      Щеки обожгло от внезапного комплимента.

      – Спасибо, – я смутилась, не зная, что еще сказать.

      – А вот и извозчик!

      Ян помахал рукой, привлекая внимание возничего самого простого кэба, и я выдохнула, избавленная от необходимости отвечать.

      ***

      Гьес крутил в руках любимую статуэтку василиска. В зоопарке он понравился ему больше всего, пусть сестра с ума сходила от мантикор и налепила их целую кучу. Девчонки все такие, любят кошек и собак. Парень же предпочитал вырезать животных посерьезнее.

      – Поверить не могу, что это правда! – Мьяс металась по мастерской Поля, заламывая руки. – Королевский зоопарк! Высокая публика! И наши работы обещали выкупить! А мать все твердила, что я зря время трачу, лучше бы подрабатывала прачкой или посудомойкой, раз пальцы чешутся!

      Девушка звонко рассмеялась и закружилась по комнате.

      – И Высокий лорд такой красавчик! У него такие белые