Вдовы носят траур. Эрл Стенли Гарднер

это похоже на камнедробилку, которая пытается ходить на цыпочках.

      – Ну тебя к черту, – пробурчала Берта.

      Я пошел к двери. Она сообщила мне вдогонку:

      – Селлерс заедет за мной и отвезет в «Баффинс Грилл». Мы ждем тебя там к восьми.

      – Может, вы хотите, чтобы я поехал с вами?

      – Только этого не хватало! – огрызнулась она.

      Глава 5

      Перед самым ленчем в кабинете раздался телефонный звонок. Сняла трубку Элси. Она вошла ко мне в кабинет и сказала:

      – С тобой хочет поговорить мистер Стармэн Калверт. Он говорит, что ты его знаешь.

      Она смотрела на меня, вопросительно подняв брови. Я кивнул и взял трубку.

      – Алло!

      – Привет, молокосос! – услышал я саркастический голос Калверта.

      – Вы, может быть, ошиблись номером. С кем вы сейчас говорите?

      – С Дональдом Лэмом.

      – Правильно.

      – Молокосос, – повторил он.

      Я молчал.

      – Ты думаешь, что вчера вечером был очень умный. Имей в виду – ты сильно испортил дело и еще пожалеешь об этом.

      – Вы сообщаете мне это бесплатно? Или хотите что-нибудь получить за такую информацию?

      – Раз ты так ставишь вопрос, я скажу, что я действительно хочу получить кое-что. И получу то, что хочу. Ты был вчера таким умником, что вел двойную игру со своим клиентом. Ты подставился. И я собираюсь этим воспользоваться. Вчера ты держал в руке кнут. Или думал, что держишь кнут. Сегодня положение изменилось – я сижу в седле. Ты оставил лазейку, которая дала мне возможность взять вожжи в свои руки. Мальчик! Когда твой клиент узнает, что я намереваюсь сделать, он вырвет у себя на голове все волосы. А когда он вырвет себе волосы, твоя репутация, как баловня и любимчика судьбы, провалится сквозь землю. – Его смех заскрежетал в трубку, как будто он царапал стеклом по терке.

      – Могу я задать вопрос? – спросил я.

      – Можешь задать вопрос. Но я не отвечу, если он мне не понравится.

      – Почему вы позвонили мне?

      – Просто чтобы ты не лопнул от самодовольства, считая, что вчера вечером был большим умником. Я еще не говорил с твоим клиентом. Но когда поговорю, ты сразу узнаешь от него об этом.

      – И когда это произойдет?

      – Я еще не совсем готов к тому, чтобы предъявить ему свои требования. Но ты услышишь от него кое-что уже сегодня до полуночи. И он будет при этом в полной панике.

      – Может быть, вы расскажете мне, чего вы хотите?

      Снова заскрежетал его саркастический смех.

      – Знаем мы эти старые штучки частных детективов. Ваша техника – удержать человека разговором подольше. Быть хладнокровным. Не терять голову. Говорить и заставлять говорить другого. А в это время ваша секретарша небось уже пытается установить, откуда я звоню. Если хотите, я вам сам скажу, откуда звоню, и назову номер телефона…

      – Не стоит, – сказал я. – Просто интересно знать, что у вас на уме.

      – Я скажу, что у меня на уме. Мне очень не понравилось, когда ты потребовал, чтобы я дал снять свои отпечатки пальцев.

      – Догадываюсь об этом, – сказал я.

      – Когда ты все же заставил