Экзотеррика. Роботы Предтеч. Василий Головачев

расположилась всего в полукилометре от кратера, венчая цепь песчаных «вен» наверху. Компьютер нарисовал её изображение, и космолётчики снова замолчали, разглядывая довольно объёмный объект неизвестного происхождения и назначения.

      Больше всего он и в самом деле напоминал земную гусеницу, но длиной около ста метров и диаметром около десяти. Её концы сужались, превращаясь в своеобразные акульи пасти с каймой из острых зубов, а всё тело было покрыто редким частоколом острых ворсинок длиной до пяти метров.

      – Красотуля! – прокомментировал Никита изображение.

      – Что это может быть? – полюбопытствовал Щёголев.

      – Натуральный червяк! – развеселился оператор. – Представляете, если это и в самом деле гусеница, какая бабочка из неё может вылупиться?

      – Не понимаю, – сказала Майя. – Если по Сфере действительно был нанесён энергетический удар, почему эти гусеницы не распались на атомы?

      – У них очень высокая плотность тел. Посмотрите, это же композит из платиноидов и силикоборов! – Никита ткнул кулаком в таблицу определённых компьютером элементов, из которых состояло тело супергусеницы. – Давайте пошлём дрон, чтобы отколупнул один стержень.

      – Кажется, я знаю, что это такое, – заговорил задумчивый Архип.

      – Что?!

      – Скелет Червя Угаага.

      В кабине стало тихо.

      – Повторите, – сказал Антон.

      – Вы знаете, что Всеволод длительное время общался с Копуном.

      – Всеволод – это Шапиро? – нетерпеливо спросил Никита.

      Лог-Логин кивнул.

      – Так вот Копун рассказывал ему, что встречал следы культуры Угаага. Была такая разумная популяция.

      – Где?

      – Этого не помню. Возможно, мы наткнулись на их материнскую планету либо на колонию.

      – Разумные черви? – фыркнул оператор. – Мне такое и во сне не приснится!

      – И тем не менее эта культура существовала.

      – Допустим, им было чем думать. Я имею в виду размеры тел. В любом таком червяке можно упрятать не один мозг. Но ведь одного мозга мало! Как они создавали сооружения, инфраструктуру, машины, компьютеры, оружие, наконец? Рук-то у них не было?! Или других манипуляторов.

      – А это всё им было без надобности.

      – Почему?! – вытаращил глаза Никита.

      – Потому что каждый Червь и был универсальным инструментом и мог собирать или выращивать всё, что ты перечислил.

      Пилот озадаченно почесал переносицу, ища аргументы.

      – Ладно, они и компы, и машины, и космолёты. Но о какой культуре может идти речь, если у них наверняка не было письменности, художественных промыслов, кино и телевидения?

      – Значит, им это было не нужно, – проговорила Майя, с восторгом глядя на учёного. Она его боготворила. – Но искусство и у Червей могло быть, пусть и далёкое от человеческого. Иначе разумной их раса не стала бы.

      – Давайте разберёмся…

      – Стоп! – прервал пилота Антон. – Дискутировать будем на борту. Малыш, выпускай шпиона.

      – Выполняю, – отозвался