Дамский справочник пакостей. Мэнди Коллинз

чтобы с ней все было хорошо, Джеймс. Ждите нас здесь, на углу. Мы ненадолго.

      Джеймс кивнул и повернулся, чтобы занять свой пост на углу возле закусочной.

      – Спасибо, – сказала Каро вполголоса. – Вот уж не подозревала, что он станет таким привередливым, как только его повысят до лакея. Раньше, когда он был всего лишь конюхом, я могла рассчитывать, что он не будет слишком серьезно воспринимать мамины угрозы.

      Кейт прониклась жалостью к молодому человеку. Скорее всего, он просто не хотел потерять место. И кто бы стал винить его?

      – Зайдем внутрь? – вместо этого спросила она у Каро.

      И они подошли ко входу в закусочную. В дверях толкались посетители – кто-то выходил из заведения, кто-то торопился попасть внутрь.

      Они шагнули в сумрачное помещение, освещенное газовыми рожками на стенах, где их встретил запах жареного мяса и немытых тел. Сразу стало ясно, что говорить с буфетчицами будет сложно, так как даже в этот час заведение было набито битком.

      Но у Кейт возникла идея.

      Взяв Каро за руку, она отвела ее в дальнюю часть зала, где дверь выходила в переулок позади здания.

      – Я надеялась по меньшей мере отведать отбивную, – сказала Каро, следуя за Кейт по переулку.

      – Мы ни за что не сможем так хоть с кем-нибудь поговорить. – Кейт пожала плечами, осматривая узкий переулок в поисках признаков жизни. Справа от них, прислонившись к задней стене, стояла молодая женщина в наряде, похожем на платья разносчиков в «Белой лани». – Смотри, – прошептала она Каро.

      Глаза Каро вспыхнули азартом. Она последовала за Кейт, уже направлявшейся к женщине.

      – Здесь всегда так много людей до полудня? – спросила Кейт, когда они подошли ближе.

      Девушка явно уже какое-то время работала в заведении, если судить по влажным волосам и жирным пятнам на передней части юбки. Чепчик сбился набок поверх медно-рыжих волос, а ее глаза смотрели на мир настороженно, словно в юные годы видели гораздо больше, чем следовало бы.

      Те же водянисто-голубые глаза с подозрением посмотрели и на двух новых посетительниц.

      – Фабричная смена заканчивается в десять, а сегодня день оплаты.

      – Тогда понятно, – вежливо согласилась Кейт. – Мы из «Газетт». Можем задать вам несколько вопросов?

      Девушка прищурилась еще сильнее.

      – О чем?

      Кейт решила действовать решительно и спросить без всяких предисловий:

      – Вы работали в тот вечер, когда здесь была Бетси Кример?

      – Большую часть вечеров, когда Бетси была здесь. Она всегда приходила сюда.

      – Значит, вы хорошо ее знали, мисс?.. – Кейт недоговорила в надежде, что девушка назовет свое имя.

      И оказалась права в своих ожиданиях.

      – Лиззи Грейнджер. – Девушка нахмурилась. – Не надо «мисс». Я не важничаю.

      – Я – Кейт, а это Каро. – Кейт указала на свою спутницу. Та уже достала из потайного внутреннего кармана платья блокнот и карандаш. – Не возражаешь, если мы будем делать заметки?

      – Как