Вопреки и навсегда. Одержимость Желтого Тигра. Элис Кларк

до боли знакомый.

      Я зажмурился.

      Только не снова.

      Следом за смехом поток воздуха донес до меня слова, пропитанные желчью, но произнесенные некогда родным голосом: «Отдай ее мне».

      – Нет, – выдавил я, одновременно отвечая на вопрос Николетты и просьбу мерещившегося мне фантома Миранды. Сильнее стиснув в объятиях девчонку, я вдохнул ее аромат, стараясь прогнать удушливое чужеродное присутствие непрошеного гостя в сознании.

      Когда ветер стих, растворив в последнем порыве злобный смех, я отстранился от Николетты и рефлекторно прижал руку к груди, нащупывая под рубашкой кулон, который практически никогда не снимал. Однажды доктор Миллер сказал, что в моменты, когда разум от меня ускользает, я должен держаться за якорь. Человека или предмет, способный напомнить, кто я. И таким предметом стал старый кулон с двумя перекрещенными знаками бесконечности. Долгое время я носил его скорее по привычке. И вот, кажется, он снова понадобился…

      – Майк?

      Николетта взяла меня за руку, вырывая из мыслей.

      – Да? – спросил я, растерянно глядя в зеленые глаза оттенка мха под лучами утреннего солнца, в которых плескалось беспокойство.

      – Я спросила: есть тут какая-нибудь закусочная неподалеку? Я бы все же перекусила.

      Оглядевшись и прикинув, куда мы можем зайти, я ответил:

      – Тут недалеко кафе. Там вкусная пицца. Ну, раньше была.

      – Отлично, – кивнула Ники. – Веди. Не понимаю, зачем ты вообще потащил нас в этот помпезный ресторан.

      Я усмехнулся и, приобняв ее за плечи, направился дальше по улице.

      – Разве не очевидно? Хотел впечатлить. Показать, что по желанию вполне могу вписаться в твой мир.

      Николетта удивленно взглянула на меня.

      – Мой мир?

      – Брось, – фыркнул я. – Дорогие рестораны, роскошь, один твой особняк чего стоит. Ты же привыкла к этому уровню.

      Николетта рассмеялась. Искренне. Звонко. Так, словно никогда ничего смешнее не слышала. Я одновременно наслаждался каждой ноткой и хмурился.

      – Что смешного?

      – Любитель роскоши у нас Дэни.

      Я сильнее сжал ее плечо и стиснул зубы при упоминании надоедливого Дракона.

      – Что? – спросила Николетта, заметив мое напряжение.

      – Твой поклонник и так надоедает мне каждый день своим присутствием в отеле. Можем не говорить о нем хотя бы сейчас?

      – Друг.

      – Что? – спросил я, опустив на нее взгляд. Сложив руки на груди, девчонка смотрела на меня так, будто я ее оскорбил. – Что опять не так?

      – Дэни – мой лучший друг. Не больше.

      – Конечно. А я королева Великобритании, – усмехнулся я.

      – Ты невыносим, – заявила Николетта, а следом добавила: – Думай что хочешь. Но что касается роскошных заведений… – Она вновь обратила взгляд ко мне и улыбнулась. Мягкой, нежной улыбкой. Такой притягательной, что мне ужасно хотелось наклониться и поцеловать наследницу Драконов. Но, прежде чем я успел провернуть это, она продолжила: – Просто оставайся