Элиас. Алиса Мейн

облегченно выдохнул и притянул меня к себе:

      – Малышка, мне никто не нужен, кроме тебя.

      Я обняла его в ответ, мысленно посылая к черту Крисп и ей подобных.

      – Митчелл, ты просчитался с тарелками! – Я узнала голос одногруппника Алекса – Шона. – Нам нужно еще под мясо!

      – Я принесу, – произнесла я, отстраняясь от Алекса. – Все равно собиралась кое-куда зайти. – Я выразительно округлила глаза, глядя на него.

      Митчелл поцеловал меня в лоб:

      – У входа на кухню на столешнице гора чистых тарелок.

      Зайдя в дом с заднего хода, я оказалась в длинном темном коридоре, ориентиром в котором служил лишь источник света вдали.

      Пройдя до конца, я повернула в сторону, в которой, как полагала, должна была находиться столовая. По пути заметила приоткрытую дверь, из-за которой доносились голоса. Приблизившись, я различила голос Элиаса и какой-то девочки.

      Я еле слышно подкралась к двери. Она была приоткрыта на расстояние ладони, но этого было достаточно, чтобы рассмотреть в комнате двух человек: Элиаса, сидевшего ко мне полубоком, и спину его маленькой ученицы. Навскидку девочке было не больше десяти.

      Они сидели за невысоким мольбертом, и девочка что-то старательно вырисовывала на холсте.

      – Ой! – внезапно испуганно вскрикнула она, видимо, сделав помарку.

      – Ничего страшного, – мягко произнес Элиас, взял у девочки карандаш и сам что-то пририсовал на полотне. – Видишь? Это легко исправить. Главное – не бояться ошибиться.

      Он вернул карандаш маленькой художнице. Та неуверенно поерзала на стуле.

      – Мистер Митчелл, а вы часто ошибаетесь? – тоненьким голоском пролепетала она.

      Элиас негромко засмеялся:

      – О, поверь, Клэр, я ошибаюсь гораздо чаще, чем мне самому того хотелось бы…

      – Мисс Престон?

      Я вздрогнула, оторвавшись от своего неблагородного занятия. Возле меня стояла Глория. В ее глазах не было осуждения, которого я, без сомнения, заслуживала.

      – Я… – Все, что мне оставалось делать – это бессвязно лепетать. – Я… Немного заблудилась. Пыталась найти кухню.

      Глория с пониманием улыбнулась:

      – С этой стороны с непривычки не так-то просто до нее добраться. Я сама в первое время тут без конца путалась…

      – Я же просил не мешать мне во время занятия, – раздался голос, от которого вздрогнули уже мы с Глорией вместе.

      Я повернула голову и обнаружила, что дверь в студию была распахнута настежь, а на пороге стоял Элиас. От доброжелательной улыбки, с которой он только что смотрел на ученицу, не осталось и следа.

      Глория отреагировала первой:

      – Мисс Престон искала кухню. Мы уже уходим!

      Элиас перевел взгляд на меня. В его глазах читалось недовольство:

      – Быть может, моему брату прежде, чем приглашать сюда жить свою подружку, для начала стоило нарисовать для нее карту?

      Я только открыла рот, чтобы парировать, но тут же закрыла, осознав, что не мне, как человеку, уже дважды подслушивавшему разговоры в чужом доме, следовало сейчас показывать характер.

      – Простите,