Эльфийские камни Шаннары. Терри Брукс

и эльфами было очень важным и деликатным делом. Вести переговоры надо осмотрительно и аккуратно. Арион был слишком нетерпелив и дерзок для этого; он ни во что не ставил чужое мнение и мог все испортить. Конечно, Андер был не столь умен и ловок, как брат, и ему недоставало стремления быть первым во всем, но он был благоразумен и терпелив и уже не раз успешно проводил дипломатические переговоры.

      Андер пожал плечами. Какой смысл теперь думать об этом? Арион частенько ездил вместо него и раньше. Ведь когда-нибудь он станет королем, ему надо уже сейчас, пока жив Эвентин, учиться управлять государством. Что же, наверное, это правильно.

      Когда-то они с Арионом были близки. Тогда еще был жив Айне – младший из сыновей Эвентина. Одиннадцать лет назад Айне погиб на охоте, и после этого отношения Андера и Ариона как-то сами собой ухудшились. Амбель, младшая дочь Айне, обратилась за поддержкой к Андеру, а не к Ариону, и ревность старшего брата нашла выход в плохо скрываемом презрении. Затем, когда Амбель отказалась от чести избранничества, Арион усмотрел в этом влияние Андера, и его плохо скрываемое презрение перешло в хорошо скрываемую враждебность. Андер подозревал, что и отца настраивают против него, но ничего не мог сделать.

      В глубокой задумчивости он направился к своему дому, как вдруг негромкий оклик заставил его обернуться.

      – Принц, постойте!

      Андер с удивлением смотрел, как к нему со всех ног бежит юноша в белом плаще. Это был избранник, рыжеволосый Лорен – так, кажется, его зовут? Странно, что в это время он не в Садах, очень странно. Андер ждал, когда запыхавшийся эльф приблизится.

      – Мой принц, я должен видеть короля, – задыхаясь, проговорил юноша, – но они не пустили меня, сказали: попозже. Вы не можете провести меня сейчас?

      Андер замялся:

      – Король еще спит…

      – Но мне надо сейчас. Пожалуйста! Это очень важно, – настаивал Лорен с отчаянием в дрожащем голосе.

      Андер медлил: что же могло быть настолько важным?..

      – Лорен, если с тобой что-то случилось, может быть, я…

      – Не со мной, мой принц. С Элькрис!

      Андер больше не колебался.

      – Пошли.

      Они повернули обратно ко дворцу. Стражники у ворот с удивлением смотрели им вслед.

      Гаел, юный паж Эвентина Элесседила, отрицательно покачал головой – в темном плаще он выглядел каким-то бесформенным, – стараясь не встречаться глазами с принцем.

      – Я не смею его будить, принц Андер. Король ясно сказал: не беспокоить его, что бы ни случилось.

      – И кто бы ни пришел? – вкрадчиво спросил Андер. – Даже Арион?

      – Арион уехал… – начал было Гаел, но тут же умолк. На его лице отразились растерянность и отчаяние.

      – Вот именно. Но я пока здесь. Или ты всерьез собираешься не пустить меня к отцу?

      Гаел молчал. Тогда Андер решительно шагнул вперед и распахнул дверь спальни. Юный паж бросился за ним:

      – Я сам. Пожалуйста, подождите здесь.

      Через минуту он вышел с озабоченным