Загадки Славии. Книга 2. Будь моей, ведьма. Юлия Шкутова

раздался шипящий приказ, и вперёд небольшой колонны вытолкнули связанного и сильно избитого мужчину. Волк опустил на Настино бедро свой хвост, будто предупреждая об осторожности. Теперь зверем управлял человек, поменявшись с ним сознаниями, как только они оказались в укрытии густого кустарника. И то, что перед ними змеелюды, Алексей понял и принял мгновенно.

      – Ну, где твой хос-саин? – спросил один из чужеземцев, немного шипя и коверкая слова. – В какую с-с-сторону убеш-шал?

      Остальные змеелюды поддержали его каким-то неприятным тонким смехом, но сразу же замолчали под строгим взглядом жёлтых змеиных глаз.

      – Не знаю, – прохрипел уставший пленник и облизнул пересохшие губы.

      Разговаривавший с ним змеелюд растопырил пальцы с короткими, но острыми ногтями, скорее напоминающими когти. Не успели наблюдавшие из кустов ничего понять, как он резко ткнул рукой пленнику под рёбра, отчего тот застонал. Настя прикусила губу, чтобы сдержать вскрик, и зажмурилась, не желая видеть происходящего. Если бы не опасалась выдать их малейшим шорохом, с удовольствием уткнулась бы в густой мех, ища защиту и поддержку. Раньше ей никогда не доводилось видеть таких неприятных сцен. А наслушавшись всяких ужасов о змеином континенте, ведьма уже мысленно готовилась к тому, что этого несчастного начнут употреблять в пищу прямо тут, перед их укрытием.

      – Не знаю… – простонал пленник, когда смог немного отдышаться. – Не чувствую его.

      – С-сначит, пойдём в другую с-с-сторону, – как ни в чём не бывало заявил его мучитель.

      Отряд тут же изменил направление, затолкав пленника почти в самый центр, чтобы не сбежал. И пока они проходили мимо скрывающихся, оборотень насчитал почти тридцать змеелюдов.

      «Это на какого хозяина они охотятся такой толпой?» – подумал Алексей, попутно перевоплощаясь.

      Когда Настя осмелилась открыть глаза, рядом с ней лежал уже человек, а не зверь. И от этого неожиданно стало чуточку спокойнее.

      – Испугалась? – тихо спросил мужчина.

      Настя кивнула, не видя смысла скрывать своё состояние.

      – Откуда они здесь взялись? – взволнованно зашептала она. – Что нам теперь делать? А тот пленник… Неужели они его убьют? Может, нужно было…

      – Не нужно, – резко прервал оборотень. – Послушай, их слишком много, магия, по рассказам спасшихся, не действует… – Подумав, что ведьма всё же могла причинить вред змеелюдам, воздействуя не напрямую, решил придержать эти мысли при себе. – Я один не справился бы и погиб бы зазря. Да и тобой так глупо рисковать не намерен.

      – Как же нам тогда быть? – растерянно спросила Анастасия.

      – Искать моих сослуживцев, – ответил Алексей и приподнялся. – Они смогут отправить сообщение в столицу. И чем быстрее мы их найдём, тем лучше для империи.

      Когда оборотень выбрался из укрытия и протянул девушке руку, та лишь на мгновение помедлила, прежде чем ухватиться за мужскую ладонь. Опасение