Большущий. Эдна Фербер

от нее взгляд, посмотрел на коробку и удивился еще сильнее:

      – Это? Это ваша коробка с ужином?

      – Да. Для аукциона. Я школьная учительница Селина Пик.

      Он кивнул:

      – Я видел вас в церкви в воскресенье.

      – Видели? Я не думала, что вы… Правда видели?

      – Погодите. Сейчас вернусь. Погодите.

      Он взял у нее обувную коробку. Селина стала ждать. Первюс, словно Джаггернаут [7], пробился сквозь толпу, подошел к трибуне Адама Омса и поставил коробку – едва заметную рядом с гигантской корзиной с крышкой, одной из дюжины, ожидавших внимания Адама. Когда Первюс вернулся к Селине, он снова сказал: «Погодите», – и отправился куда-то вниз по деревянной лестнице. Селина осталась на месте. Она уже перестала волноваться, что никак не найдет Полов в толпе, хотя и поднималась на цыпочки. Наконец Первюс пришел, неся пустой деревянный ящик из-под мыла. Он установил его на попа прямо в дверях позади толпившегося народа. Селина поднялась на ящик, и ее голова оказалась чуть выше его. Теперь она могла оглядеть все помещение. Вон там стоят Полы. Она помахала Мартье, улыбнулась Рульфу. Мальчик двинулся было к ней и даже сделал несколько шагов, но Мартье ухватила его за полу и затащила на место.

      Селина почувствовала, что должна что-то сказать. Она опустила взгляд на Первюса де Йонга. Шея его покраснела, как будто он делал над собой какое-то усилие. Селина инстинктивно это поняла и подумала: «Боже, он ведь тоже ищет какие-то слова». Тогда ей стало легче. Она подождет – пусть Первюс заговорит первый. Его шея стала уже совсем красной. Толпа из-за чего-то отхлынула от возвышения Адама Омса, и Селина, покачнувшись на ящике, машинально вытянула руку. И тут же ощутила, как ее удержала его большая, крепкая ладонь.

      – Народу-то сколько, да?

      Попытки найти подходящие слова наконец разрешились. Шея начала бледнеть.

      – Да, очень много!

      – Они не все из Верхней Прерии. Многие из Нижней. Даже из Нового Гарлема.

      – Да что вы говорите!

      Пауза. Еще одно усилие.

      – Как вам работается? В смысле, учительницей.

      – Все идет очень неплохо.

      – Но для учительницы вы такая маленькая.

      – Маленькая? – Селина вытянулась на своем наблюдательном посту в виде ящика из-под мыла. – Да я выше вас!

      И они оба рассмеялись, словно это была чрезвычайно удачная шутка.

      Адам Омс грохнул молотком (деревянной толкушкой для картофельного пюре), призывая к тишине.

      – Дамы, – бах! – и господа, – бах! – Вы только посмотрите, какая у нас тут корзина!

      Там и вправду было на что посмотреть. Громадную корзину так набили едой, что крышка уже не удерживала вздымавшееся горой содержимое. Сверху ее покрывала тонкая белая ткань, и по блеску можно было понять, что это дамаст. Джомолунгма среди корзинок. Все знали, что под этим снежным покровом спрятано золото – поджаренная сочная курочка с хрустящей корочкой, изумруды в виде маленьких

7

Слепая непреклонная сила, одно из имен Кришны в индуизме.