Отопительный сезон. Екатерина Пятницкая

епло, а еще вкусно пахло чем-то домашним.

      Папа отвез меня туда в начале июля, и я целыми днями бегал в огороде, собирал ягоды, купался в бочке с водой.

      У бабушки был двухэтажный домик, а еще сарай. С ней жил огромный пушистый кот Барсик, и когда я приезжал, он всегда приходил ко мне на колени. В деревне я часто просыпался от аромата пирожков. А еще бабушка топила баню, и там тоже вкусно пахло деревом.

      Когда я возвращался в город, в наш Староземельск, то поначалу скучал именно по этим запахам. Через дорогу от нашего самого обычного пятиэтажного дома была ТЭЦ, и я видел из окна своей комнаты ее красно-белые трубы. Они торчали из земли, как легкие, вывернутые наружу, которыми дышала станция, выпуская дым.

      Но сейчас был конец лета, и работало только одно "легкое", чтобы подавать в дома горячую воду, а вот когда дадут отопление, из обеих труб будут валить столбы дыма.

      Папа говорит, что топить углем не очень экологично и вредно, а дым от него отравляет воздух. Но меня больше пугает не это.

      Под землей от ТЭЦ идут вены труб, передающие тепло в дома, и там, я знаю, живет СТАРОСТЬ.

      А знаю я это потому, что мама часто говорит, что трубы в нашем городе такие старые, как нигде больше. Я даже много раз видел во сне, как скукоженная старуха лежит под землей и обнимает наши трубы, и после ее прикосновений они сразу еще больше ржавеют и трескаются.

      Наш город постоянно перекапывают, и тогда ОНА ищет новое место, в другом районе, но потом возвращается. Пока идет лето, у нас все время происходит ремонт труб, я недавно снова видел выкопанную вдоль дороги большую яму, огороженную лентой.

      Когда СТАРОСТЬ поворачивается с боку на бок или раскидывает руки, то обычно происходит, как тогда. Сейчас я уже большой мальчик, а тогда я был еще маленький…

      ***

      Стоял солнечный зимний денек, и мы с мамой пошли на каток. Я уже умел кататься, и подсказывал ей, но она все равно ехала рядом, немного пошатываясь. Мне было так весело, я кружился на льду, разрезая его лезвием коньков и оставляя следы. Потом мы купили горячего какао, оно было такое вкусное.

      Еще мы поиграли в снежки, а потом мама сказала, что пора собираться домой.

      – А ты подаришь мне на Новый год конструктор? – решил узнать я.

      – Да. Конечно.

      – А сколько Мише лет? Покажи.

      Я растопырил все пальцы правой руки и увидел одобрительный взгляд мамы. Мы шли по улице и смеялись, а когда кто-то из нас открывал рот, из него шел пар, поэтому мама остановилась и укутала мне половину лица шарфом. Воздух стал труднее проходить мне в нос и теперь пах папиным лосьоном после бритья. Наверное, мама перепутала и надела на меня его шарф.

      Мы заглянули за пончиками в кондитерскую недалеко от нашего дома, а когда вышли на крыльцо, то все вокруг было почему-то белое, я почти ничего не видел, а еще я слышал какое-то журчание, как будто рядом река или ручей. Хотя никакого ручья у нас возле дома не было, мы ведь живем в городе! Мама остановила меня, чтобы я не спускался вниз, тут было всего три ступеньки. Я посмотрел внимательнее, и через клубы пара увидел, как возле нижней ступеньки течет вода. Мама тоже туда посмотрела и ахнула.

      – Кипяток, – прошептала она так, что мне сделалось не очень хорошо.

      Становилось сильно жарко. И я слышал какие-то крики.

      ***

      Слава так не хотел выходить в эту холодрыгу за хлебом, но жена ворчала и ворчала:

      – Да что ж такое?! – наверное, мне надо идти, получается.

      Он вздохнул, вылез из-под одеяла и стал одеваться.

      – Да иду я, иду уже.

      Слава вышел в магазин, выбрал хлеб, заодно взял сыр и колбасу, чай и кое-что из выпечки, расплатился и пошел на выход, как заметил, что на улице происходит что-то странное. По дороге лился кипяток, заполняя собой тротуар и проезжую часть.

      Еще надавно заснеженная улица буквально плавилась, кое-где даже показался асфальт. Он не верил своим глазам. И как теперь идти до дома? Судя по всему, вода прибывала как раз примерно с той стороны, где жили они с Мариной.

      Откуда столько воды?

      Пройдя мимо местной кондитерской и шагнув вперед, на крыльцо, он заметил небольшой просвет между ступенькой и водой, от которой шел пар. Вода бурлила под ногами. Дальше торчал какой-то камень, можно попробовать наступить.

      Нет, так нога точно сорвется! Осмотревшись, Слава заметил, что совсем близко, возле закрытого на зиму овощного киоска, стояли прислоненные к стене дома деревянные поддоны.

      С трудом дотянулся и положил их на землю, кажется, поставив в палец на руке занозу. На него брызнул кипяток. Ай!

      Осторожно опустил дрожащую ногу на доски, между ними виднелась словно закипающая в огромном котле на всю улицу вода, которая пузырилась на пугающе близком расстоянии. Он постарался не смотреть под ноги, а просто идти. Но все равно было страшно. Вдруг из этого беспроглядного пара на него поедет машина? Оставалось надеяться, что при плохой видимости никто не будет заворачивать сюда.

      Переставляя