Подлинная история Ильи Муромца, богатыря и патриота. Алексей Винокуров

один со всеми ворогами справляешься?

      – Обыкновенно. Наймешься, бывало, к ним вожатым, через леса провести, через болота, да в тех же болотах их и утопишь.

      – И что же, ни разу тебя не разгадали?

      – Как не разгадали? Всегда разгадывают, да уж поздно бывает. Когда по уши в болоте сидишь, много ли пользы от разгадки?

      – И осечек не бывает?

      – Отчего не бывают? В нашем деле без осечки не обойтись. Вот, например, давеча встретил подозрительных людей. Кто такие – не говорят, куда едут – неизвестно. Как водится, стал я их провожать. Ну, хорошо, проводил до Русалочьей топи, все чин по чину. А как стали они утопать, я их и спросил: кто мол, будете, по кому заупокойную заказать? Тут-то и выяснилось, что это посольство князя Владимира, в Хазарский каганат шли.

      – Здравствуйте, – говорю я им. – Что же вы раньше не назвались?

      А они говорят, что посольство их секретное. А я им и говорю, что у князя Владимира ни от меня, ни от дедов моих и прадедов испокон веку никаких секретов не водилось.

      – Ну, и что же они?

      – Утопли – чего же еще. В нашем деле без ошибки нельзя. Лес рубят – щепки летят.

      Тут, наконец, он дочистился и повел Илью к своему дому.

      – Ты не думай, – говорил он, – я бы и без тебя вылез, не в первый раз. Просто мне интересно было, сколько я в болоте продержусь.

      «А старичок с гонором, – про себя думал Илья. – Свою политику имеет, приврать любит». Но вслух этого не сказал, только уздечку намотал на руку, чтобы его сивка как-нибудь в болоте не остался – как-никак, деньги плачены, алтын.

      Дед, однако, идет уверенно, сразу видно, что местный. Илья решил его еще на разговор подбить.

      – Не скушно ли тебе здесь, дедушка?

      – Когда народу много – не скушно. Бывает, каждый день кого-нибудь топишь – тут уж не соскучишься. А бывает, конечно, народу нет. Ну, тогда пойдешь в деревню куда-нибудь, подебоширишь – и вроде на сердце легче становится. А то на русалочью топь пойдешь, русалку поймаешь – тоже весело.

      – Что же ты с ними делаешь, с русалками?

      – Да уж известно что, не уху же из них варить! – и Святогор захохотал.

      – Не противно тебе? Ведь нечисть они, погубишь христианскую душу.

      – Ну, кто нечисть, а кто не нечисть – это еще неизвестно. Нормальные женщины, только у воды живут. Я одну даже в жены думал взять – уж больно мне приглянулась, да она сама не захотела.

      – А хвост?

      – Какой хвост?

      – Хвост ведь у них рыбий.

      – Сам ты рыбий хвост! Нет у них никакого хвоста, и не было никогда. Клевета это все, это бабы из деревни придумали – обидно им, что мужики их к русалкам бегают. Некоторые там с ними и остаются – и ничего, живут. Таких водяными кличут.

      – Так ведь это же дьявольщина, дедушка!

      – Какая дьявольщина?

      – Русалки – это же утопленницы! Народ говорит, что покойницы это.

      – Ну, ты хватил! – сказал Святогор неодобрительно. – Может,