Альфа Ориона. Миссия «Меркурий». Екатерина Авсянникова

Леша устроился рядом. В проходе стояли еще трое – Эдик, Саша и Валик. Мишка видел их боковым зрением. Садиться они не стали, только подошли ближе.

      Мишка старательно делал вид, что работает. Он хотя и знал, как продвигаются дела в мастерской, послушать, чем закончится разговор, был не прочь.

      – Хорошо, давайте попробуем, – протянул Юра.

      – Погодите, – вмешался Валик. – А как вы собираетесь его тестировать?

      – Что значит «как»? – удивился Леша. – Выведем наружу, запустим, остановим, запустим еще разок, дадим пару секунд поработать… Все как обычно, как на Земле.

      – Как на Земле? – усмехнулся Валик. – На Земле вы пользовались лабораториями Академии наук. У вас был десяток стендов для испытаний, не говоря уж про целую армию академиков и профессоров, участвовавших в тестировании.

      – Ну, академик у нас и сейчас имеется, – Саша хлопнул Валика по плечу.

      – А насчет лабораторий и стендов: я в них необходимости не вижу, – Леша пожал плечами. – Это на Земле нам приходилось создавать условия для испытаний, а здесь они и так со всех сторон.

      – Проводить первые тесты в космосе слишком рискованно, – Валик покачал головой.

      – Наша экспедиция – в принципе дело рискованное, – улыбнулся Юра. – Я понимаю: сейчас все выглядит так, будто мы собираемся отправить в космос корабль, собранный на коленке. Но ведь «Оса» по большому счету – всего лишь отреставрированная «Венера». Она доказала свою надежность. К тому же, если что-то пойдет не так, мы всегда можем остановить испытания и вернуть аппарат в ангар. Все-таки у него не только разгонно-тормозной блок на борту. Есть еще аварийный двигатель и маневровые… Меня больше интересует другой вопрос: кто его поведет?

      – Я, – встрепенулся Эдик. Похоже, он постарался придать своему голосу всю твердость, на которую был способен. – Никто другой не сможет наладить работу двигателя.

      Юра посмотрел на Лешу, тот кивнул:

      – Двигатель собирал Эдик, ему и карты в руки.

      – Хорошо, – командир встал, протянул Эдику руку.

      – Ты полетишь один? – снова встрял Валик. – Может, возьмешь кого-нибудь для подстраховки?

      – Мишу? – предложил Эдик, покосившись на сидевшего в углу Мишку. Услышав свое имя, тот выпрямился, расправил плечи.

      – Я имел в виду кого-то поопытнее, – Валик негромко кашлянул.

      – Да ладно тебе, – вступился за Мишку Леша. – Пусть мальчишка попробует. А то совсем заскучает. Еще, чего доброго, падет духом и потеряет интерес ко всему, что здесь у нас происходит…

      «Как Вася», – подумал Мишка. Фермер с каждым днем становился мрачнее и мрачнее. После случая в библиотеке Мишка стал замечать за ним всякие странности: перепады настроения, беспричинную раздражительность, а то и полную отрешенность от окружающих. Вчера, например, Мишка минут двадцать пытался добиться от него овощей для супа: Вася снова и снова исчезал в глубинах своего огорода, потом возвращался с пустыми руками и спрашивал как ни в чем не бывало: «Ты