В битве с исходом сомнительным. Джон Эрнст Стейнбек

давая пройти.

      – Это док, Дейкин, – сказал Лондон, – и его дружок. Док помог Лайзе прошлой ночью. Может, слыхал?

      Дейкин протянул Маку длинную бледную руку.

      – Слыхал, конечно. Двое наших там как раз были. Можно подумать, будто Лайза слоном разродилась, столько разговоров вокруг этого. Вот моя хозяйка, док. Можешь взглянуть. И на мальцов моих тоже. Здоровенькие!

      Женщина встала – красивая, большегрудая, круглолицая, со следами румян на щеках и сверкающим на свету золотом коронок верхним рядом зубов.

      – Приятно познакомиться, мальчики, – произнесла она хрипловато. – Кофейку вам налить или, может, выпьете глоточек?

      Взгляд Дейкина немного потеплел от гордости за жену.

      – Ну, мы замерзли чуток по дороге-то, – осторожно намекнул Мак.

      Золото коронок сверкнуло в улыбке.

      – Так я и думала!

      Она достала бутылку виски и мерный стаканчик.

      – Налейте себе, мальчики. Больше, чем доверху, не получится.

      Бутылка и стаканчик пошли по кругу. Последней опрокинула свой стаканчик миссис Дейкин. Затем она заткнула бутылку пробкой и убрала ее в импровизированный буфетик.

      В комнате стояли три складных парусиновых стула и две парусиновые детские раскладушки. К стене приткнулась большая раскрытая походная кровать.

      – Уютно у вас здесь, мистер Дейкин, – заметил Мак.

      – У меня грузовичок имеется, – отвечал Дейкин. – Я перевозками здесь подрабатываю, ну и для себя вещи возить могу. А хозяйка моя рукастая. В лучшие времена она сдельной работой хорошую деньгу зашибала.

      Миссис Дейкин улыбнулась от такой похвалы.

      Внезапно Лондон оставил всякие церемонии.

      – Нам надо пройти куда-нибудь, чтобы переговорить, – сказал он.

      – Почему бы не здесь переговорить?

      – Разговор будет как бы не для посторонних ушей.

      Дейкин не спеша повернулся к жене и произнес монотонным, без модуляций голосом:

      – Тебе бы с детьми неплохо миссис Шмидт навестить, Алла.

      Лицо женщины выразило разочарование. Обиженно выпятив губу, она спрятала свои коронки и секунду вопросительно глядела на мужа, на что он отвечал ей холодным взглядом. Потом длинные белые руки его чуть дернулись, приподнимаясь. И тут же губы миссис Дейкин раздвинулись в широкой улыбке.

      – Ну, мальчики, оставайтесь тут и секретничайте, – сказала она. – А мне миссис Шмидт давно пора было навестить. – Она надела короткий жакет из кроличьего меха, взбила золотистые волосы. – Приятного вечера!

      Послышались ее удаляющиеся шаги, а затем стук в какую-то дверь подальше.

      Дейкин подтянул штаны, сел на широкую кровать и жестом пригласил гостей занять складные стулья. Непроницаемый взгляд его был сосредоточен и устремлен внутрь себя, как у боксера.

      – Ну, о чем говорить собрался, Лондон?

      Лондон поскреб щеку.

      – Как тебе то, что оплату урезали, когда мы уже здесь были?

      Крепко сжатые губы Дейкина чуть дернулись.

      – Сам подумай, как мне это. Веселого