Дети в масках. Иван Панин

вой крови. Мерцание исчезло, а монстр упал на землю, и к нему поспешили уцелевшие существа, что были им порождены. Десятки кентавров поскакали на помощь своей умирающей матери, на их уродливых лицах застыли гримасы ужаса.

      – Ей конец, – произнес мужчина в доспехах, что осмелился выбежать из зарослей. Потом к нему присоединились и другие войны, которым не посчастливилось встретить проклятое существо в лесах. Все уставились на зверя, который когда-то был обыкновенной лошадью. Ржание, что вырывалось из его пасти, становилось все тише и смолкло, когда голова упала на землю. Коричневая грива, в которой давно поселились грибы и мох, прикрыла часть вытянутой морды.

      Один из кентавров заблеял, из его пасти, напоминающей человеческий рот, потекла пена. Остальная стая тоже завопила, было их около сорока. И примерно столько же ледяных стрел пришлось выпустить мужчине, который специально для этого забрался на дерево. Стройный блондин в темно-синем плаще устроился на огромной ветке и целился, но не из лука или арбалета. Его оружием была магия, с помощью которой в воздухе появлялся лед. Холодные кристаллы объединялись, становились твердыми и улетали. В грудь, в голову, в шею. Он был метким, ни разу не промахнулся.

      – Молодец, хорошая работа, – произнес мужчина в черной куртке, что внезапно оказался на соседней ветке.

      – Не пугай так! – воскликнул стрелок.

      – Извини, – прозвучало в ответ.

      Они оба осмотрели окрестности сверху и спрыгнули вниз, пролетели несколько метров и приземлились, подобно кошкам.

      Стрелка звали Курт, он был высоким и крепким. Его длинные белые волосы были заплетены в косу, на чьем конце краснела атласная лента. Вторым был Баггоро, и он был главарем в их небольшой группе. Он был немного шире в плечах, а его кожа – заметно темнее. Он поправил свои чернильные волосы и уставился куда-то.

      – Фиона, надо избавиться от тел, – сказал Баггоро невысокой девушке в зеленой мантии.

      – Сейчас, – прозвучало в ответ.

      Девушка в зеленом тоже владела магией, но не совсем боевой. Она сконцентрировалась на телах, и ее рыжие волосы стали меняться. Немного потемнели, потом стали красными, а от монстров почти ничего не осталось. Лежала лишь груда костей, что покрылась пеплом и тем, что осталось от шкур.

      – Боюсь, на остальных у меня сил не хватит, – сообщила Фиона, уставившись на Баггоро.

      – Ладно, главное, что от вожака избавились, – произнес их главный.

      – А где Альф? – спросил Курт, глядя куда-то в кусты.

      Баггоро знал, он поднял взгляд на ветку, на которой разместился их юный друг, чья лысая голова скрывалась за серым капюшоном.

      – Сам спустишься? – крикнул ему Баггоро.

      – Попытаюсь, – прозвучало в ответ.

      Альф попал в их группу около двух недель назад и для некоторых членов стал немного обузой. Он не блистал в боевых заклинаниях, его физические данные тоже оставляли желать лучшего, но подстраховываться и разрабатывать планы у него удавалось весьма неплохо. Это он помог роте солдат укрыться от монстров. Он словно знал, куда им следовало идти.

      – Ворон принес сообщение. Нам надо срочно возвращаться, – сообщил он остальным, когда оказался на земле.

      – Нужны все или только я? – недовольно спросил Баггоро.

      – Все.

      – С чего бы это? – спросил Курт.

      – Скоро узнаем, – произнес Баггоро.

      Больше всего он ненавидел, когда вороны приносили подобные вести. И еще больше иметь дело с советом магов, который, как оказалось, нашел для их группы очередную работу. И сразу после прибытия в каменный дворец всем четверым пришлось поспешить в главный зал, где во главе стола разместился Рихард.

      Мужчина с короткими, черными, как смоль, волосами уставился на Баггоро, который всего семь лет назад был его учеником. И Баггоро понял по его взгляду, что дело было серьезным. Маг сел на единственный свободный стул между блондином в очках и женщиной, чей правый глаз прикрывала маска.

      – Итак, все в сборе, – произнес Рихард и выдохнул.

      – Можно сразу к делу? – сказал Баггоро, сверля его своими графитовыми глазами.

      – Баггоро, – произнесла недовольно женщина в красной мантии, что сидела рядом с Рихардом.

      – У нас сейчас в одной из спален находится девушка, которую все вы обязаны защищать ценой жизни, – продолжил Рихард. – Она не совсем обычная…

      – Внутри нее заключена сила грома, – внезапно перебил детский голос.

      И все, кто сидел за столом и стоял у стен, уставились на ребенка лет восьми, на чью голову была натянута маска, похожая на обычный мешок. Это точно был мальчик. На нем была белоснежная рубашка и черные брюки, заправленные в короткие сапоги. Он подошел ближе к столу и показал Рихарду свои ладони.

      – Не может быть? – удивился глава каменного замка, увидев на них изображения глаз.

      – Безымянный клан? Так он существует? – произнес кто-то у окна.

      – Дело серьезное, и поэтому я здесь, – продолжил