Одиночество – это выбор. Ник Винсент

шал. Ощущение нормальности было повсюду – привычный шум, привычные лица.

      Крис посмотрел на часы. Почти шесть вечера. Рабочий день закончился, но он не хотел уходить сразу. Как всегда, он был одним из последних, кто покидал офис.

      Он собрал бумаги и надел пальто, собираясь направиться к лифту. Оглянувшись в последний раз на пустые ряды столов, он почувствовал что-то странное. В голове мелькнула мысль – как будто что-то не так. Но он отбросил это ощущение. Усталость всегда давала о себе знать в конце долгого дня.

      Крис спустился вниз и вышел на шумную улицу. Город жил своей обычной жизнью: машины проносились по дороге, толпы людей двигались по тротуарам, витрины магазинов сверкали яркими огнями. Он глубоко вдохнул холодный вечерний воздух и пошёл в сторону своей квартиры.

      Проходя мимо знакомого кафе, он замедлил шаг, решив зайти и выпить чашку кофе. Ему нравилось это место – уютное, с немногими посетителями. Но сегодня что-то было иначе. Крис вошёл, огляделся, но никто не обратил на него внимания. За стойкой стоял бариста, но тот даже не взглянул в его сторону, словно не заметил. Крис поднял руку, чтобы заказать, но, казалось, его просто игнорировали.

      – Извините, можно кофе? – произнёс он, но бариста продолжил заниматься чем-то своим, словно не слышал.

      Крис нахмурился и повторил, уже громче:

      – Простите! Кофе, пожалуйста!

      Но ответа не последовало. Бариста продолжал работать, не обращая на него внимания. Крис почувствовал, как внутри начала зарождаться странная тревога. Он огляделся – никто из немногочисленных посетителей даже не повернул голову в его сторону. Словно его не было.

      Крис резко развернулся и вышел из кафе, чувствуя, как холодный воздух ударил ему в лицо. Он начал идти быстрее, оглядываясь по сторонам, стараясь поймать чей-то взгляд. Но никто не смотрел на него. Люди шли по своим делам, разговаривали, смеялись, но ни один человек не обращал на него ни малейшего внимания.

      Когда он достиг своей квартиры, чувство тревоги стало давить на него сильнее. Он вошёл, хлопнул дверью и бросил пальто на стул. В квартире было тихо, как обычно, но что-то было не так. Он набрал номер своего друга, но после долгого сигнала автоответчик сообщил, что абонент недоступен. Крис набрал снова, потом ещё раз. И снова ничего.

      Он попробовал позвонить матери. Ноль реакции. Снова автоответчик.

      Взяв телефон в руки, Крис начал отправлять сообщения – одно за другим, разным людям, коллегам, друзьям, даже случайным знакомым. Он смотрел на экран, ожидая, что кто-то ответит. Но никто не ответил.

      Прошёл час. Затем два. Экран телефона оставался пустым.

      Крис стоял в своей квартире, окружённый тишиной. Внизу всё так же гудел город, жизнь продолжалась. Но в этот момент он понял, что никто не видел его. Никто не слышал. Никто не знал о его существовании.

      Он был один. Полностью и совершенно один в мире, полном людей.

      Глава 1. Тишина

      Крис проснулся рано утром с тяжестью в груди. В воздухе висела странная тишина. Он долго лежал, прислушиваясь к звукам города за окном. Машины гудели, пешеходы переговаривались друг с другом, всё казалось нормальным – привычным. Но внутри него было что-то не так.

      Он посмотрел на телефон. Ни одного сообщения, ни одного звонка. Обычно к этому времени хотя бы пара уведомлений появлялась на экране – рабочие чаты, новости, какие-то сообщения от друзей. Но сейчас – тишина.

      Пытаясь выбросить беспокойство из головы, Крис пошёл на кухню. Он сварил себе кофе и сел за стол, глядя на улицу через окно. Люди спешили на работу, как и всегда, но на этот раз казалось, что они все двигались немного… механически. Как будто каждый человек был поглощён своими делами настолько, что не замечал ничего вокруг. Даже окружающих.

      Крис почувствовал, как его охватывает чувство тревоги. Он снова схватил телефон и открыл список контактов. Решив позвонить своей коллеге Эмме, он надавил на кнопку вызова. Гудки тянулись, как вечность, но никто не ответил. Попробовал позвонить Джеймсу, своему давнему другу – та же история.

      "Наверное, все уже на работе," – подумал Крис, но от этого тревога не ослабла.

      Выйдя из квартиры, он направился к офису. На улице было людно, как всегда в это время. Толпы шли по тротуарам, кто-то торопился на встречу, кто-то спешил к автобусу. Крис остановился на перекрёстке и огляделся, пытаясь поймать чей-то взгляд. Но никто даже не замечал его.

      Остановившись у небольшого газетного киоска, он подошёл к продавцу.

      – Доброе утро, одну газету, пожалуйста, – произнёс Крис с лёгкой улыбкой.

      Продавец никак не отреагировал. Он продолжал раскладывать газеты и сортировать журналы на полке.

      – Эй, можно газету? – повторил Крис громче, подойдя ближе.

      Продавец посмотрел в его сторону, но, казалось, его взгляд прошёл мимо Криса, как будто того вообще не существовало. Крис застыл на месте, не в силах понять, что происходит. Это был уже второй раз