Золочёные горы. Кейт Маннинг

на личные тайны. Если нарушите это обязательство, последует наказание.

      – Да, сэр.

      – Приступаете в понедельник.

      – Ты будешь жить у них? – с подозрением спросила мама.

      – Да, так мне сказали.

      – Ты будешь femme de chambre? Горничной?

      – Полковник сказал, что секретарем.

      Мы не могли вообразить, что у секретаря за обязанности. Может, помогать укладывать волосы, как камеристка. Распаковывать багаж, развешивать платья, застегивать украшения, раскладывать на тарелки пирожные или что там ест comptess Belgique[34].

      – Они слопают тебя на обед, – воскликнула мисс Редмонд. – А ведь я только тебя всему научила!

      – Простите, – повинилась я, сделав печальное лицо. Вы ведь не предложите мне жить в замке. – Это всего на восемь недель. За пять долларов в неделю. Плюс проживание и питание.

      – Да уж, мне тут крыть нечем, – с отвращением пробормотала она. – Значит, ты меня бросаешь, чтобы упасть в объятия правящего класса.

      – Я смогу вернуться в сентябре, если вы согласитесь взять меня назад. Как только графиня уедет – куда она там обычно уезжает.

      – Пф, она не настоящая графиня.

      – Как же нет, настоящая, – возразила я.

      К. Т. фыркнула.

      – Не будь дурой. Эта французская бабенка – охотница за деньгами, подцепившая старика, заманив его якобы аристократическими сиськами, когда тот путешествовал по Бельгии. Он не распознал бы настоящую графиню, даже ткнув ей в лицо свои бубенчики. Что он, впрочем, и делает.

      Я покраснела от этих непристойностей и больше не задавала вопросов. Но тут К. Т. разглядела в ситуации плюсы и смягчилась.

      – Прости меня, юная Сильви. Меня занесло. Возвращайся к К. Т., когда графиня Фифи бросит тебя на обочине дороге, как груду мусора.

      – Надеюсь, я вам еще пригожусь.

      – Мне пригодится тот, кто станет приносить мне истории из замка. Сделаешь это? Сможешь разнюхивать и докладывать мне?

      – Попытаюсь, – ответила я, не забывая о данном мной ранее обещании хранить секреты и о грозящем мне за его нарушение наказании.

      – Пригласи меня как-нибудь в шато на вечеринку с шампанским. Надену свои жемчуга.

      Стопка моих жалких нарядов уместилась в мешок из-под муки. Ночнушка, запасное платье, черные фильдеперсовые чулки, нижнее белье и шерстяной кардиган. Чистая записная книжка. Я планировала записывать все происходящее, не для «Мунстоун сити рекорд», а для себя.

      – Увидимся, сеструха, – напутствовал Генри. – Напиши, если выскочишь замуж.

      – Э нет, не выскакивай замуж, – возразил отец.

      – Не возлагай на эту работу слишком больших надежд, – предупредила мама.

      Но мои надежды уже взмыли в небеса, так высоко, что там даже дышалось с трудом. Я ехала в замок встретиться с графиней. Мне доведется взглянуть на самого герцога и встретиться с его странным отпрыском Джей-Си.

      Если вы ей понравитесь, она может взять вас с собой куда угодно. От старой доброй Виргинии до самого Парижа.

      Что

34

Бельгийская графиня (фр.).