Королевство Крыльев и Теней. Алеся Троицкая

взмахнула рукой – и невидимая сила отшвырнула меня назад. Я покатилась по полу, до крови рассадив ладони об острые камни, что появились на полу.

      – Смешная, – процедила она. – Думаешь, я позволю тебе рисковать? Бросить вызов владыкам, поставить на кон мои земли? Нет уж. Твое место здесь, сестрица. В прахе. В цепях. Как подобает отступнице.

      Я сглотнула медный привкус. С трудом подняла голову, щурясь от боли. Мортис стояла в дверях – черным монолитом, несокрушимой стеной. Загораживала путь, вход в сверкающие врата.

      – С дороги, – хрип, полный звериной ярости. – Ты не посмеешь мне перечить. Не ты будешь решать. Таковы правила Игр.

      Сестра вздрогнула. В провалах глаз промелькнул страх вперемешку с бессильной злобой. Воздух вокруг сгустился, наполнился невыносимым гулом. Многоголосым, нечеловеческим.

      Я увидела их. Размытые силуэты, текучие тени за сияющей аркой врат. Древние, могучие. Вершители судеб, творцы мироздания.

      – Пантеон, – сорвалось с искусанных губ. – Они ждут. Зовут меня на суд.

      Мортис отшатнулась, будто от пощечины. Черты исказила гримаса ярости. Но неумолимый зов крепчал, ввинчивался в виски раскаленным штырем.

      – Будь ты проклята, – прошипела она, пятясь назад. – Будьте вы прокляты! Пожалеете, что дали ей шанс. Вам всем это выйдет боком!

      И растаяла. Лишь взметнувшиеся крылья, лишь всполох тьмы. А я осталась. Израненная, полуживая, скорчившаяся на холодных плитах. Бессильные слезы катились по щекам, падали на сжатые кулаки.

      Но это не имело значения. Ни боль, ни страх, ни дрожь в коленях. Важно было лишь одно – идти. Ползти, если нужно. Навстречу неизбежности. Навстречу Играм, где решится все.

      Пошатываясь, цепляясь пальцами за стены, я двинулась к вратам. Каждый шаг – мука, каждый вздох – как лезвие по внутренностям. Но я шла. Вперед, только вперед. Через боль, через страх, через сомнение.

      Сияние. Невыносимо-яркое, слепящее. Голоса – многоголосый рокот, рвущий барабанные перепонки. Вихрь силы, мощи, величия – первозданный хаос на грани творения.

      Я шагнула. Зажмурясь, стиснув зубы. Всем существом, всем помыслом – в неизвестность. В грядущее, что страшило и манило.

      Пантеон ждал. Судьба ждала.

      А вместе с ней – искупление. Надежда.

      Глава 2

      Золотые двери распахнулись, и в лицо мне ударил ослепительный свет. На миг я застыла, ошеломленная, почти испуганная. Сделала глубокий вдох, втягивая пьянящий аромат благовоний и озона, струящийся от божественных аур. И шагнула вперед.

      Подошвы ботинок коснулись светлого мрамора. Гулкое эхо собственных шагов заметалось под непостижимо высокими сводами. Я вскинула голову, осматриваясь, и дыхание перехватило от открывшегося великолепия.

      Исполинский круглый зал, купающийся в рассеянном золотистом сиянии. Мириады светящихся сфер парят под расписанным фресками куполом, складываясь в причудливые созвездия. Их свет мерцает на узорах мраморного пола, на гранях колонн цвета слоновой кости, на сверкающих