Любовь и расчет. Ракель Арбетета

открыть мне какой-нибудь секрет?

      – Даже не знаю какой…

      – Может быть запретная любовь? – Эвелин улыбнулась еще шире. – Есть ли кто-то, кто мечтает о тебе в своих снах?

      Хоуп взглянула на вино в бокале и залпом выпила все содержимое.

      – Честно говоря, – пробормотала она спустя несколько секунд, – я сомневаюсь, что такой человек вообще существует.

* * *

      – Сколько бы ты ни мечтал о ней, – продолжал Эзра, – я очень сомневаюсь, что мисс Хоуп Мод была в Ист-Энде в то время. Ни она сама, ни какой-либо ее портрет.

      – Я тоже так думаю, – согласился Кайден. Я просто нахожу это… любопытным.

      – Тот, кого ты, возможно, видел, – это ее отец. У виконта Лоури наверняка было несколько содержанок в том районе, ну если ты понимаешь, о чем я.

      – Гм.

      Кайден не нуждался в пояснениях от Эзры: за долгие годы он не раз видел, как пэры королевства шествуют по самым захудалым борделям и притонам, которыми были усыпаны улицы. В результате аристократы оказывались такими же, как и бедные несчастные души, имевшие несчастье родиться там.

      Вдвоем они удалились из зала, где до этого момента упражнялись в фехтовании. В прилегающей прихожей они принялись снимать свою защитную амуницию.

      – Значит, тебе снятся жаркие сны о благородных девственницах? – Эзра рассмеялся. – Как нехарактерно для тебя, Даг. Ты меня ошеломил.

      – Этот сон был не жарким, – серьезно ответил он. – Скорее, тревожным.

      – А вот это уже больше похоже на тебя. – Маклеод улыбнулся. – И что, по-твоему, это может означать?

      Присев на одну из деревянных скамеек, Кайден скинул черные сапоги и пожал плечами.

      – Предупреждение от моего разума, я полагаю, – прошептал он. – Было противоестественным видеть ее там. Точно так же, как и…

      Он замолчал. Эзра, казалось, понял и кивнул.

      – Так вот что ты сделал? Вообразил, что ты и дочь виконта… – Он фыркнул через нос, уставившись в потолок. – Я думал, что ее отказа на балу было достаточно, чтобы умерить твой интерес.

      – Так оно и было, – поспешил подтвердить Кайден. – Не знаю, зачем я об этом заговорил. Забудь.

      Эзра расстегнул свой белый тренировочный костюм с невозмутимым видом. Он даже не заметил, как на его лице заиграла сдержанная улыбка, столь естественная для его образа.

      Именно это напускное безразличие заставило Кайдена насторожиться.

      – Что такое?

      – Ничего, Даг. Не волнуйся. Мы не будем больше обсуждать этот вопрос…

      – Благодарю.

      – Потому что я уже знаю, что с тобой не так.

      Он замер.

      – Правда? – выплюнул он язвительно. – Так просвети меня.

      – Ты знаешь, что поймать эту безвкусную мышку будет непросто, – насмешливо сказал он. – И это для тебя гораздо привлекательнее, чем получить какую-нибудь другую даму на серебряном блюдечке.

      Фыркнув, Кайден в свою очередь снял куртку и напряг мышцы рук.

      – Не будь идиотом, – пробормотал он, – она мне совершенно не интересна. Я имя-то ее с