Любовь и расчет. Ракель Арбетета

По крайней мере, до тех пор, пока я не представлю вас моей семье.

      – Это приглашение?

      – Ну разумеется. Завтра жду вас у себя дома.

      – А послезавтра у меня! – предложила Ив.

      Хоуп мягко улыбнулась, пытаясь сдержать бурный поток мыслей. Она не знала, что волнует ее больше: две девушки, которые так заботятся о ее счастье (она не помнила, когда такое случалось в последний раз), или тот незнакомец, внимательно следивший за ней с другого конца комнаты.

      Она не могла выкинуть его из головы. Он был похож на мужчину ее мечты: привлекательный, загадочный и явно в ней заинтересованный. Да, она признавала, что ее запросы были не столь уж высокими, но и тот факт, что она пробуждала у мужчины любопытство, не был для нее привычным.

      «По правде, ничего из случившегося сегодня вечером не было обыденным».

      – Можем начать с конца списка, – предложила Алиса. – С мужчин, от которых следует бежать как от чумы.

      – Как кто, например?

      Алиса указала головой в глубину зала. У Хоуп свело живот при мысли о том, что она указывала на светловолосого джентльмена, который за ней наблюдал.

      – Эзра Маклеод.

      Хоуп облегченно выдохнула.

      – Да, – согласилась она, – ты абсолютно права.

      – Почему? – заинтересовалась Эвелин. – Он хороший друг моего кузена… А что с ним не так?

      – Он светский волокита, – ответила Хоуп.

      – Он идиот, – добавила Алиса. – Он не из тех, кто женится, разве что под дулом пистолета. Он также лишен каких-либо иных достоинств, помимо самого большого списка любовниц во всем Лондоне, если это можно считать достижением.

      Эвелин покраснела и поспешила записать имя этого мужчины в свою бальную книжку. У всех присутствующих дам имелась подобная книжка, привязанная к запястью. Она служила для того, чтобы записывать в нее имена партнеров, с которыми девушка пообещала танцевать на балу.

      Как можно догадаться, бальные книжки у всех трех девушек были абсолютно пустыми.

      – Хорошо, последний в списке: Эзра Маклеод, – согласилась Эвелин. – Кто еще?

      – Дай подумать. – Алиса прищурила глаза. – Тот мужчина рядом с ним случайно не Кайден Даггер?

      Стоило ей произнести эти слова, как Хоуп задержала дыхание. «Получается, тот незнакомец – это…»

      – Мой кузен! – Эвелин уперла руку в бок. – Ну-ка, что же ты про него скажешь? Знай, что я люблю его как родного брата и…

      – Он не благородных кровей, – бесстрастно заметила Алиса. – Он пришлец в высшем обществе.

      – Как и я!

      – Речь идет о неподходящих кандидатах в мужья, Эвелин. Мы не имеем ничего лично против него… теоретически.

      – Но у него очень много денег!

      – Деньги – еще не все, – заключила Алиса.

      «Так говорят лишь те, кто никогда в них не нуждался», – с грустью отметила про себя Хоуп.

      – У него полно и других достоинств! – продолжала настаивать Эвелин. – Он высок и красив, разве нет? В этом вы не можете со мной не согласиться…

      – Абсолютно не стоящий внимания