Сын Петра. Том 4. Потоп. Михаил Ланцов

тебе его хоть раз потом показывала?

      – Нет.

      – И ты ей верила?

      – А что мне оставалось? – вытерев слезы, спросила Арина. – Она обещала – восемь лет тебе исполнится, и она мне его вернет. И замуж меня выдаст с хорошим приданым.

      – Восемь лет? Но она умерла, когда мне было четыре…

      – Да… – глухо ответила Арина.

      – И ты охотно ухватилась за службу мне? За сбор этих всех сплетен? Чтобы найти его?

      – И да, и нет. Как его найдешь? Я после родов его и не видела ни разу. Даже не знаю – жив ли. Я давно этим переболела и смирилась.

      – Но ты искала, – утвердительно произнес Алексей.

      – Конечно, искала. Но все впустую. Очевидно, что твоя бабка пристроила его аккуратно. Например, взамен умершего родами или в первые дни. И мест, где она могла его разместить, великое множество. Сотни, тысячи детей. Который из них мой? Если он вообще жив…

      – Замуж поэтому не хотела идти?

      Арина промолчала.

      – Боишься идти?

      – После того, что я испытала, я не хочу иметь больше детей. А без детей какая семья? Так… шелуха. Да и привыкла я без мужа. Мне так легче. И никто больше дитя не укра… отберет.

      – Да, – кивнул царевич. – Понимаю. А чей это ребенок? Ты ведь не венчалась.

      – Я не хочу говорить.

      – Чей ребенок? – с нажимом повторил вопрос царевич.

      – Ты смерти моей хочешь?

      – Я хочу помочь.

      – Поверь – ты не захочешь знать этого.

      – Отец мой, что ли, отметился?

      Она вздрогнула.

      – Он знает?

      – Он в ту пору половину девиц во дворце миловал.

      – И никто тебе не задавал вопросов?

      – А кто спросит? – фыркнула Миледи. – Кому надо – знали, что им полагалось. А остальные болтали что придется. Выдумывали. Об отце твоем никто и не болтал из прочих. Меня бы тогда к тебе не приставили в их понимании, им ведь сказали, что мой сын умер или родился мертвым. Так что… – развела она руками.

      – Разумно. М-да. Даже страшно представить, сколько по земле его детей уже бегает, – задумчиво произнес царевич. – Сотни две или три, не меньше. Как думаешь?

      – Ты так спокойно об этом говоришь?

      – Мой отец не сдержан в этой страсти. Изменить это нельзя, поэтому остается только принять, – пожал плечами парень. – У всех свои недостатки.

      Помолчали.

      Алексей встал.

      Подошел к Миледи и, присев на край стола прямо перед ней, чуть наклонился, заглядывая ей в глаза. Благо, что ростом пошел в отца и вымахал уже знатно.

      – С тех пор как бабка моя преставилась, тебе поступали хоть какие-то весточки о сыне? – спросил он, очень пристально смотря на женщину перед собой и ловя ее мимические реакции. Даже самые ничтожные.

      – Нет.

      – Она всегда лично их передавала? Никогда никого не посылала?

      – Лично. И только с глазу на глаз.

      – Хорошо, – произнес Алексей. И направился на свое место. – Ступай. Это все.

      – Ты только об этом хотел поговорить?

      – Да.

      Арина