Пенрик и Дездемона. Книга 1. Лоис Макмастер Буджолд

хватит надолго.

      Сердитая пауза.

      – Двенадцать, – произнес голос.

      – Только если считать львицу и кобылу, – возразил другой. – Стоит ли?

      – Так… так вас двенадцать личностей или одна? – спросил Пен.

      – Да, – ответил голос Ручии. – И то и это. Одновременно.

      – Как, э-э, в городском совете?

      – Наверное. – В голосе звучало сомнение.

      – И вы все, э-э, были дамами?

      – Такова традиция, – ответил голос.

      – Она не была дамой! – добавил другой.

      Насколько Пен понял, по традиции демон передавался другому седоку того же пола. Но, очевидно, религия этого не требовала, иначе он бы не угодил в такой переплет. Милостивые боги, неужели я только что обзавелся советом из двенадцати невидимых старших сестер? Точнее, десяти, если не считать кобылу и, э-э, львицу? Были ли у них свои звериные имена, чтобы о них спорить?

      – Я думаю, вам лучше носить одно имя, – заявил Пен. – Хотя если я захочу обратиться к, э-э, конкретному слою, ему придется, э-э, унаследовать имя своего старого седока.

      Двенадцать? Придется как-то их различать.

      – Хм-м. – Крайне неоднозначный звук, неизвестного происхождения.

      – У меня два имени, – сказал он. – Пенрик, мое личное имя, и Юральд, имя моего рода. Ваше общее имя может быть сродни имени рода.

      Пен надеялся, что никто не подслушивает эту беседу – в которой все реплики произносил его собственный голос. Неудивительно, что Марда сочла тирады чародейки непонятными.

      – Вы так разговаривали с Просвещенной Ручией? – спросил он.

      – Со временем мы обзавелись безмолвной речью, – ответил голос Ручии.

      Интересно, сколько именно времени на это ушло? И если это затянется, может ли человек перестать отличать свой голос от прочих? Он содрогнулся, но заставил себя сосредоточиться на текущем моменте.

      – Вам нужно имя, чтобы я мог назвать всех вас одновременно. Не Демон. Что-то поприятнее, чем собачья кличка, помилуй боги. Что, если я его выберу? Сделаю вам подарок?

      Последовавшее молчание настолько затянулось, что Пен было решил, будто создание вновь уснуло, или спряталось, или что там оно делало, когда он не мог почувствовать и услышать его.

      – За все двенадцать долгих жизней, – наконец негромко произнес демон, – никто ни разу не предлагал нам подарок.

      – Ну, э-э, это непросто. Я хочу сказать, у вас нет тела, поэтому вам нельзя сделать вещественный подарок. Но имя – штука эфемерная, дело мысли и духа, а значит, его можно подарить духу, верно? – Он почувствовал себя на верном пути. И поскольку в последнее время его мысли занимала помолвка, рискнул добавить: – Как дар влюбленного.

      Он ощутил взрывное ха!, но звука не было. Неужели ему удалось привести в смятение создание хаоса? Это было бы справедливо, с учетом того, что оно сделало с ним.

      Однако затем неопределенный голос осторожно спросил:

      – Что ты предлагаешь, Пенрик из рода Юральд?

      Про это он еще не успел подумать. Его охватила паника. Пен взял себя в руки. Поискал вдохновение – и нашел.

      – Дездемона, –