Ледяная фантазия. Го Цзинмин

их хлынула кровь, Син Цзю же стал седьмым. С того случая я помню лишь, как он и Ши долгое время смотрели друг другу в глаза, не отводя взгляда, а после на губах обоих появились таинственные улыбки.

      Закончив с гаданием, Син Цзю опустился передо мной и скрестил руки на груди.

      – Ка Со, мой юный принц, я посвящу всю свою жизнь вашей защите. – С этими словами он отвернулся и, бросив взгляд на Ши, ушел прочь.

      О том, что он увидел в предсказании, Син Цзю не рассказал ни единой душе. Лишь спустя долгое время он послал ко мне служанку с картиной. На ней был морской берег и неподвижная черная глыба, рядом с которой красным пламенем горели цветки лотоса, а в небе кружила огромная белая птица. Когда Ши увидел ту картину в моих покоях, взгляд его в секунду потемнел и, ничего не сказав, он тут же пошел прочь, сопровождаемый внезапно поднявшимся ветром.

      Тогда я отнес картину в Туманный лес.

      Несмотря на долгое время нашей разлуки, лес выглядел как прежде. Зелень высоких древних деревьев закрывала собой небеса, а сквозь нее осколками пробивался солнечный свет, слепя мне глаза; вокруг простирались безграничные зеленые луга, устеленные полевыми цветами до самого горизонта; из глубин леса, как и прежде, доносились звуки прекрасного горного ручья. Ручей приманил к себе белого оленя, и теперь вокруг него собралась кучка ребятишек – все из чистокровных семей, среди них были прорицатели и маги, не хватало лишь чародеев. Но вот он я, уже повзрослевший, с картиной в руках, возвратился в место, где вырос.

      Я подошел к бабушке и взглянул на ее усыпанное морщинами лицо:

      – Бабушка, это я, Ка Со.

      Она приблизилась ко мне и, вскинув руку, погладила по щеке, а потом с улыбкой произнесла:

      – Ты вырос таким же красавцем, как и твой отец, Ка Со.

      – Бабушка, вы можете рассказать мне, что значит эта картина?

      Она взяла из моих рук полотно и стала его внимательно рассматривать.

      – Это побережье – Край, а черная глыба на нем – Камень заточения, там навеки приковывают тех, кто нарушил запреты Империи льда, – спустя долгие мгновения ответила она.

      – Что это за птица над ним?

      – Это – снежная птица, ее крик топит лед, и появляются они лишь на смене зимы и весны.

      – Почему я ни разу не встречал их в лесу?

      – В Туманном лесу не бывает зим, Ка Со, как не бывает и льда.

      – Бабушка, а что же цветы? Что они значат?

      – Этого я уже не знаю, Ка Со. Возможно, Син Цзю сможет тебе ответить, но мне это не под силу, я слишком стара. Скажу лишь вот что: однажды один очень старый правитель рассказывал мне, что красный лотос растет, не увядая. На землях огненных эльфов он символизирует отчаяние, ракол и всепоглощающую любовь. Это символ их народа.

      – Ши и я уже сдали высший экзамен магии, бабушка.

      – Вот как? И каков твой результат, Ка Со? Сколько осталось лепестков?

      – Нисколько, бабушка, не осталось ни единого.

      На морщинистом лице бабушки появилась теплая улыбка, и до моего слуха донесся звонкий смех игравших поблизости