Казино «Пляшущий бегемот». Дарья Калинина

Лесе было не до того, чтобы разглядывать квартиру соседки. Насколько она знала тетю Клаву, та не впадала в панику по пустякам. Даже когда ее дочка – горячо любимая и даже обожаемая Наташка – свалилась с мотоцикла Кольки, ее тогдашнего кавалера, и сломала себе руку, тетя Клава не плакала и не причитала над стонущей дочерью. Она действовала. Немедленно поймала такси. И отвезла Наташку в травму, где той сделали рентген и наложили ловкий беленький гипс.

      И было еще немало случаев, когда тетя Клава проявляла присущее ей здравомыслие. Оставшись одна, без мужа, которого унесла прочь загадочная болячка под названием «лихоманка», тетя Клава сумела неплохо управиться и с хозяйством, и с дочкой, и про себя не забывала. Крутилась, вертелась, но все как-то успевала, и все у нее получалось отлично. И ремонт она своими руками делала. И дачу достраивала. И за своей матерью, совсем сдавшей после исчезновения отца внучки, успевала ухаживать.

      Так что если сейчас она взахлеб рыдала, значит, у нее был на то серьезный повод.

      – Просто ума не приложу, что могло случиться с моей Наташкой.

      – Покажите мне письмо, тетя Клава.

      – Вот!

      Леся взяла простой бумажный конверт без марок и почтовых штемпелей и извлекла из него смятый листок бумаги с неровными буквами. Строчки прыгали вкривь и вкось. Письмо было написано красным толстым фломастером, что тоже выглядело довольно странно. Неудобно же писать таким толстым стержнем. Совсем короткая записка занимала почти весь вырванный из тетрадки листок.

      – Ну, что ты думаешь?

      – Похоже, Жоржи писала это в большой спешке.

      – Нет, что ты про содержание думаешь?

      Прочесть толком письмо Леся еще не успела. И сейчас начала читать.

      «Славная моя мама! – писала Жоржи. – Прошу тебя, не сердись на меня, а постарайся изменить свое представление об этом мире. Скоро после этого и я вернусь. Твоя Жоржета!»

      Прочитав эту короткую записку, Леся не знала, что и думать.

      – И что? – допытывалась у нее тетя Клава. – Как тебе это? Странно?

      – Очень странно. Совсем коротенькая записка. И ровным счетом ничего не объясняет. А больше Жоржи ничего вам не оставила?

      – Нет. Мне и этого достаточно. Разве ты ничего не заметила?

      – Что?

      – Буквы! Прочитай, что получится, если сложить первую букву каждой строчки.

      Леся послушно поднесла письмо к глазам. Строчки, написанные толстым жирным фломастером, были такими кривыми, что трудно было понять, какая верхняя, какая нижняя.

      Но все же Лесе удалось сложить из первых букв каждой строчки слово.

      – СПАСИТЕ?! – поразилась она.

      – Вот! – воскликнула тетя Клава. – Вот именно! Наташка зашифровала записку. Написала всякой чуши! А на самом деле хотела только одного! Чтобы я поняла: она в беде!

      – Не может быть, – покачала головой Леся. – Наверное, это просто совпадение.

      – Никаких совпадений! Наташка у меня редкая аккуратистка и зануда.

      – Правда? – усомнилась Леся.

      Лично ей ее