Китайский зодиак. Секреты богатства, удачи и процветания. Группа авторов

идти как всегда, не обращая внимания на бурлящую воду.

      Крыса хихикнула и помахала на прощание Козе, которая в одиночестве и растерянности стояла на берегу.

      Потом Бык поплыл. Вскоре они увидели то место, где Небесная река вытекала из-за облаков. Невдалеке высились великолепные башни Небесного дворца, золотые и украшенные звездами.

      «Мы победим!» – воскликнула Крыса.

      «А как же Бык?» – спросил Кот.

      «Забудь о нем. Чтобы выиграть это состязание, нужно иметь что-то еще, а не просто тупую мускулатуру».

      «Смотри, впереди Тигр», – заметил Кот.

      Переправа через реку утомила даже беспощадного Тигра. Его шерсть намокла, а дыхание вырывалось из груди короткими и сердитыми вздохами. Но когда Бык приблизился к нему своей медленной поступью, Тигр стиснул острые как бритва зубы и удвоил усилия.

      Финишная черта была совсем близко – животные уже видели Нефритового императора, ожидающего на берегу. Бык и Тигр двигались ноздря в ноздрю – Бык шагал молча, а Тигр скалил клыки и рычал.

      «Он вот-вот нас догонит», – сказал Кот, поглядывая на рычащего Тигра.

      «Нет!» – воскликнула Крыса.

      И она столкнула Кота со спины Быка. Кот с воем упал на спину Тигра, а затем раздался всплеск. Течением реки их обоих затянуло вниз.

      Как только Бык начал выходить из воды, Крыса спрыгнула с его спины и первой пересекла финишную черту. Если Бык и удивился, что пришел вторым, то не подал виду. Позади них из воды вылез Тигр, брызгая слюной и изрыгая проклятия – которые перешли в смущенное мяуканье, как только он увидел, что Нефритовый император наблюдает за ними, приподняв бровь.

      «Поздравляю, – сказал Нефритовый император. – Вы первые из всех животных, которым это удалось. Крыса, за свою хитрость, напористость и несравненное честолюбие ты заслужила почетное место первого животного в зодиаке».

      Но Крыса не слушала – она рассеянно оглядывалась по сторонам. Хотя голос Нефритового императора был звучным и мудрым, а Небесный дворец своей красотой превосходил все самые смелые фантазии, взгляд Крысы то и дело возвращался к реке. Где же Кот?

      Ах, вот он! Заметив жалкий комок мокрой коричневой шерсти, цепляющийся за сломанную ветку, Крыса побежала обратно к берегу.

      «Кот! – закричала она. – Ты все-таки добрался! Течение сильное, да?»

      Комок шерсти зашевелился, и показались длинные мокрые уши и дрожащий нос Кролика. Крыса застыла как вкопанная.

      «Прости, – сказал Кролик, слегка чихнув. – Я тебя знаю?»

      «Поздравляю, – сказал Нефритовый император. – За твои быстрые ноги и удачливую душу, Кролик, объявляю тебя четвертым в зодиаке».

      Остаток состязания прошел как в тумане. Крыса сидела на берегу реки и молча смотрела на прибывающих участников. Следующим был Дракон – он плыл по небу, изгибаясь и блестя чешуей.

      «Дракон должен был победить», – подумала Крыса. Это было очевидно, однако Дракон сказал, что был занят – по дороге он вызвал дождь в нескольких