Время шипов. Юлия (Ли) Ода

улыбка эта больше смахивала на оскал:

      – Нет, не стоило. Провальная попытка с самого начала.

      – Да-а?

      – Да! Сказала же, я сейчас нужна тебе не меньше, если не больше, чем ты мне. Так что просто говори. Я слушаю.

      – Ладно, – посерьезнел наконец Арделан. – В целом, рыжая, ты права. То, что мы с тобой пересеклись, – это для кого-то о-очень неожиданно. Очень. А потому поделиться друг с другом сведениями и правда стоит. Но! Хотелось бы знать, с чего начинать. Что именно ты обо мне слышала? Из последнего? Следила же наверняка после той своей… попытки.

      – Следила. – Отнекиваться было глупо. Поэтому Селль просто начала перечислять: – Генерал Арделан Фаэлир. Тридцать два года…

      – Тридцать один, – тут же педантично поправил тот.

      – Тридцать один, – кивнула она, что-то быстро про себя прикинув. – Прошу прощения, ваше высокородие.

      – Прощаю. Дальше?

      Ленро сделала вид, что очередной шпильки просто не заметила, и продолжила как ни в чем не бывало:

      – В конце войны стоял во главе частей северного фронта, прославившихся особыми зверствами в отношении светлых…

      – Ну, чем мы там прославились, тебе, рыжая, точно не отчитались бы…

      – За эти преступления был приговорен нашим командованием к смертной казни. Заочно.

      – А исполнять приговор к нам в тыл отправили некую маленькую рыжую лисичку с большим ружьем.

      – Семейное положение… – Она решила и дальше демонстративно не замечать его ремарок, особенно когда почувствовала, что это его раздражает. – Детей нет, женат на…

      – Уже нет.

      – Что? – Селль все-таки не удержалась.

      – Не женат уже, говорю.

      – Неважно, – отмахнулась та. – Кстати да, это я тоже слышала – она же вроде вдовой теперь считается? Но не суть, когда ты был мне интересен, еще женой была.

      – Как цель? – Губами Арделан обозначил усмешку, но взгляд так и остался серьезным и цепким. – Интересен, в смысле?

      – Разумеется. Как же еще?

      – Ну мало ли. Вдруг мой портрет в парадном мундире красовался над твоей девичьей постелью…

      Ленро отчетливо передернуло, и темный, как ни странно, заткнулся.

      – В общем, за новостями на эти темы я перестала следить, когда узнала, что ты сдох. Героически сложился вместе со всем своим штабом северных армий. Под Енстольмом. По крайней мере, так всем объявили. А последнее, что слышала до этой занятной кончины, – ты был признан восьмым лучом вашего долбаного высокого совета.

      – Оно и видно, что от жизни ты отстала, рыжая, – тот продолжил изображать веселье, но вышло как-то кисло. – Уже не восьмой. Первый. И единственный оставшийся из дюжины высоких князей.

      Селль выдохнула настолько резко, что это походило на свист. Да так и замерла.

      – Что? Не ожидала?

      – Адовы бесы! Но как?

      – Что «как»? Как стал первым? Или как выжил после разгрома северной группировки армий? Когда ваши светлые резали там всех подряд, не разбираясь? А может, как оказался растянут на том камне?

      – Как