Тени Забвения. Николай Владимирович Салливан

      Анна торопливо шла по тротуару, крепко прижимая к груди пакет с продуктами. Ее каблуки громко стучали по асфальту, нарушая вечернюю тишину. Женщина то и дело бросала тревожные взгляды на темнеющее небо, ускоряя шаг. До ее дома оставалось всего несколько кварталов, но Анна знала – каждая минута на счету.

      Проходя мимо городского парка, она невольно поежилась. Густые заросли кустарника и старые деревья с искривленными стволами выглядели зловеще в сгущающихся сумерках. Анне показалось, что она уловила какое-то движение среди ветвей, и сердце пропустило удар. Нет, нельзя даже думать об этом. Главное – успеть домой до наступления темноты.

      На другой стороне улицы хлопнула дверь, и из здания местной библиотеки вышел пожилой мужчина. Анна узнала Сергея Павловича, школьного учителя истории. Он тоже заметил ее и приветливо махнул рукой:

      – Добрый вечер, Анна! Припозднились сегодня?

      – Здравствуйте, Сергей Павлович, – Анна через силу улыбнулась, -да, задержалась немного в магазине. А вы что так поздно?

      Лицо учителя помрачнело, он бросил взгляд на темнеющее небо.

      – Увлекся работой, не заметил, как время пролетело. Ну, бывайте, Анна. Поспешите домой.

      Сергей Павлович быстрым шагом направился вниз по улице, то и дело оглядываясь через плечо. Анна проводила его взглядом и продолжила свой путь, стараясь не думать о том, что может случиться, если кто-то не успеет добраться до дома вовремя.

      Когда она завернула за угол на свою улицу, послышался протяжный вой сирены. Сердце Анны сжалось – это был сигнал комендантского часа. До наступления полной темноты оставались считанные минуты. Женщина побежала, не обращая внимания на тяжелый пакет, больно бивший по ногам.

      Вокруг царила суета – жители Кедрополя спешили укрыться в своих домах. Хлопали двери, щелкали замки, с грохотом опускались металлические ставни на окнах. Пожилая соседка Вера Александрова, прихрамывая, ковыляла к своему крыльцу. Анна на бегу подхватила старушку под локоть:

      – Давайте я помогу!

      – Ох, спасибо, милая, – пробормотала соседка, -я уж думала, не успею. Ты сама-то поторапливайся, девочка.

      Доведя старушку до дверей и убедившись, что та благополучно вошла в дом, Анна бросилась к своему крыльцу. Дрожащими руками она нашарила в сумочке ключи, с трудом попала в замочную скважину. Наконец, дверь поддалась, и женщина буквально ввалилась в прихожую.

      Захлопнув за собой дверь, Анна привалилась к ней спиной, тяжело дыша. По лбу струился пот, сердце колотилось как бешеное. Несколько секунд она просто стояла, приходя в себя и наслаждаясь ощущением безопасности.

      – Мама? Это ты? – раздался детский голос из глубины дома.

      – Да, милый, я дома, – отозвалась Анна, стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее.

      Из коридора выбежал Антон, ее десятилетний сын. Мальчик бросился к матери и крепко обнял ее за талию.

      – Ты так долго! Я испугался, что ты не успеешь, – пробормотал он, уткнувшись лицом ей в живот.

      – Ну что ты, малыш, – Анна ласково погладила сына по голове, -я же обещала, что обязательно вернусь до темноты. Мама всегда держит свои обещания, помнишь?

      Антон поднял голову и посмотрел на нее. В его глазах читался страх:

      – А что, если бы ты не успела? Что тогда?

      Анна присела на корточки, чтобы оказаться вровень с сыном, и заглянула ему в глаза:

      – Антон, послушай. Я всегда буду возвращаться к тебе, что бы ни случилось. Всегда, слышишь?

      Мальчик кивнул, но его взгляд оставался встревоженным. Анна поцеловала сына в лоб и поднялась на ноги.

      – Ну-ка, помоги мне закрыть ставни. А потом будем ужинать.

      Вдвоем они обошли весь дом, проверяя окна и запирая тяжелые металлические ставни. Анна намеренно держалась спокойно и уверенно, стараясь не показывать сыну своего беспокойства. Но краем глаза она то и дело поглядывала в окна, за которыми сгущалась тьма.

      Когда с окнами было покончено, они прошли на кухню. Анна принялась разбирать пакет с продуктами, а Антон уселся за стол, болтая ногами.

      – Мам, а почему мы каждый вечер закрываемся? – спросил он.

      Анна замерла, не зная, что ответить. Они никогда не обсуждали это с сыном. Как и все в городе, она старалась не говорить об этом вслух, словно замалчивание могло каким-то образом защитить их.

      – Ну, так безопаснее, милый, – наконец произнесла она, -ночью на улице может быть опасно.

      – Но почему? Что там такого страшного?

      Анна глубоко вздохнула. Ей не хотелось пугать ребенка, но она понимала – рано или поздно ему придется узнать правду.

      – Понимаешь, Антон… В лесу вокруг города живут… существа. Очень опасные существа. Днем они спят, а по ночам выходят на охоту.

      Глаза мальчика расширились от ужаса и любопытства одновременно.

      – Какие существа, мам? Ты их видела?

      – Нет, милый. И надеюсь, никогда не увижу, – Анна невольно