Тайны затерянного архипелага. Татьяна Пугачева

ились, показывая лишь белки. Он заговорил изменившимся голосом, словно через него вещало само время:

      "Придут чужеземцы из-за моря. Они принесут с собой знания древние и новые. Судьба нашего мира будет в их руках. Они могут стать нашими спасителями или нашими разрушителями. Будьте готовы, ибо грядут великие перемены!"

      Как только последние слова пророчества растворились в ночном воздухе, огонь костра резко погас, погрузив поляну во тьму. Лишь свечение биолюминесцентных растений, окружавших монолиты, давало призрачный свет. Шаманы молча переглянулись, осознавая важность услышанного.

      ***

      Резкий контраст с древним ритуалом представлял собой современный Гонконг. В маленькой, скромно обставленной квартире Александр Супрански, бывший морской офицер, сидел за столом, уставившись в одну точку. Его походная сумка, видавшая виды, стояла у двери – единственное напоминание о бурном прошлом.

      Звонок в дверь вывел Александра из задумчивости. На пороге стоял курьер с конвертом в руках.

      "Господин Супрански? Вам посылка," – произнёс он на ломаном английском.

      Александр молча кивнул и расписался в получении. Закрыв дверь, он внимательно осмотрел конверт. Ни обратного адреса, ни каких-либо опознавательных знаков. Только его имя, выведенное элегантным почерком.

      Вскрыв конверт, Александр извлёк лист плотной бумаги. Приглашение. Его глаза быстро пробежали по строчкам:

      "Уважаемый господин Супрански,

      Ваши выдающиеся навыки и опыт привлекли наше внимание. Мы предлагаем Вам уникальную возможность возглавить экспедицию, которая может изменить ход истории. Если Вы готовы принять вызов и восстановить свою репутацию, приходите сегодня в 20:00 в "Золотой Лотос" на Улице Древностей."

      Александр перечитал приглашение несколько раз, пытаясь понять, кто мог его прислать. Упоминание о восстановлении репутации задело за живое. Перед глазами промелькнули воспоминания: шторм, тонущий корабль, крики гражданских, его решение нарушить приказ ради их спасения. И последствия – трибунал, позорное увольнение, годы скитаний и поиска искупления.

      Он посмотрел на свое отражение в мутном зеркале. Усталые голубые глаза, седеющие виски, морщины на лбу – всё говорило о тяжести прошедших лет. Но в глубине взгляда теплилась искра – надежда на новый шанс.

      Александр решительно встал. Ему нужно было больше информации, прежде чем принимать решение. Он накинул потрепанную кожаную куртку и вышел из квартиры.

      Улицы Гонконга кипели жизнью. Александр умело лавировал в толпе, его военная выправка выделяла его среди прохожих. Он направился в старый квартал, известный своими антикварными лавками и чайными домиками.

      После нескольких часов расспросов и наблюдений Александр узнал, что "Золотой Лотос" – не просто ресторан. За роскошным фасадом скрывался вход в подпольный аукционный дом, где богатые коллекционеры соревновались за редкие артефакты.

      Подойдя к неприметной двери "Золотого Лотоса", Александр на мгновение заколебался. Но жажда искупления и любопытство взяли верх. Он постучал условным стуком, который подслушал ранее.

      Дверь открылась, и хорошо одетый мужчина окинул его оценивающим взглядом.

      "Ваше приглашение, сэр?"

      Александр протянул письмо. Мужчина внимательно изучил его, затем кивнул и отступил в сторону.

      "Добро пожаловать, господин Супрански. Следуйте за мной."

      Они прошли через роскошный ресторанный зал к неприметной двери. За ней оказался лифт, который повез их глубоко под землю. Когда двери открылись, Александр оказался в огромном зале, наполненном людьми в дорогих костюмах и вечерних платьях.

      Внимание Александра привлекла женщина с рыжими кудрявыми волосами, собранными в небрежный пучок. Она внимательно изучала какой-то древний свиток, делая заметки в блокноте. Её зелёные глаза за стеклами очков светились интеллектом и страстью исследователя.

      Александр подошёл ближе, намереваясь заговорить с ней, но в этот момент в зале воцарилась тишина. На небольшую сцену поднялся элегантно одетый китаец средних лет.

      "Дамы и господа, добро пожаловать на наш особый аукцион. Сегодня мы представляем вам уникальный артефакт – карту, которая может привести к величайшему открытию в истории человечества!"

      Помощники вынесли на сцену большой стеклянный куб, внутри которого находился древний пергамент. Александр почувствовал, как по спине пробежал холодок. Что-то в этой карте притягивало его взгляд, словно она обладала собственной волей.

      Рыжеволосая женщина рядом с ним резко выдохнула: "Невероятно! Если это подлинник, то…"

      Александр повернулся к ней: "Вы знаете, что это за карта?"

      Она окинула его подозрительным взглядом: "А вы кто такой?"

      "Александр Супрански. Меня пригласили сюда, но я не совсем понимаю, зачем."

      Её глаза расширились: "Тот самый Супрански? Я Алисия Мэтсон, археолог. Слышала о вашем… инциденте."

      Александр напрягся, но Алисия