Эндимион. Дэн Симмонс

сто восемьдесят километров, – лаконично сообщил сержант Грегориус. Де Сойя переключился на прием изображения с генеральского визора, и теперь они оба наблюдали то, что видел сержант, – стену песка, сквозь которую гвардейцы летели, как сквозь ночь, по приборам.

      – Ранцы нагреваются. – Де Сойя сверился с комлогом. Голос принадлежал капралу Ки. – Песок набивается в воздухозаборники.

      Де Сойя посмотрел на Барнс-Эйвне. Той предстояло принять нелегкое решение – еще немного, и гвардейцы начнут падать; но если они упустят неопознанный аппарат, генералу не избежать неприятностей.

      – Сержант Грегориус, – ровным голосом произнесла генерал, – приказываю уничтожить цель.

      – Госпожа генерал, – отозвался сержант после секундной заминки, – мы можем продержаться… – К голосу сержанта примешивался вой ветра.

      – Уничтожить цель, сержант! – перебила Барнс-Эйвне.

      – Слушаюсь!

      Де Сойя увеличил радиус обзора и вдруг заметил, что генерал наблюдает за его манипуляциями.

      – Полагаете, это отвлекающий маневр? Нас водят за нос?

      – Может быть.

      Нажатием пальца Барнс-Эйвне объявила готовность номер пять. Готовность номер шесть означала боевую тревогу.

      – Посмотрим, – сказала она.

      Между тем отделение сержанта Грегориуса открыло огонь. На расстоянии в сто семьдесят пять километров, тем более в условиях песчаной бури, когда воздух насыщен электричеством, лучевое оружие не годится. Грегориус выпустил стальной дротик, способный перемещаться со скоростью шесть звуковых. Цель продолжала двигаться прежним курсом.

      – По-видимому, у него нет датчиков. Летит вслепую, – заметила генерал. – На автопилоте.

      Дротик пролетел мимо и взорвался на расстоянии в тридцать метров от цели, выбросив навстречу летательному аппарату двадцать тысяч стальных игл.

      – Цель уничтожена, – сообщил оператор с орбиты в тут же самую секунду, когда Грегориус доложил: – Попал.

      – Найти и опознать, – приказала генерал. Скиммер развернулся и полетел обратно к Долине.

      Де Сойя посмотрел на генерала. Стреляем издалека, но бросаем людей на съедение буре?

      – Слушаюсь, – отозвался сержант. Его голос заглушил треск статических разрядов.

      Скиммер опустился ниже, и де Сойя в тысячный раз за минувшие недели увидел Гробницы Времени. Сейчас он смотрел на них со стороны, противоположной той, откуда когда-то приближались паломники (последнее паломничество состоялось триста лет назад): Дворец Шрайка, напоминающий своими бесчисленными зубцами о существе, которое не появлялось тут много лет; далее Пещерные Гробницы, три подряд, разинутые пасти в розовом мраморе стены ущелья; огромный Хрустальный Монолит, Обелиск, Нефритовая Гробница; и, наконец, украшенный затейливой резьбой Сфинкс – крылья распростерты, дверь запечатана.

      Капитан взглянул на хронометр.

      – Час пятьдесят шесть, – сказала Барнс-Эйвне.

      Де Сойя пожевал губу. Все подходы к Сфинксу вот уже несколько