Новичок 5. Кубок Канады 1989, часть вторая. Аристарх Риддер

главным развлечением у этих гостей ресторана были карты. Азартные игры в Советском Союзе всё еще запрещены, и подвал «Космоса» служил своего рода подпольным казино.

      Которое держали «Центровые», бывшие первой в Свердловске организованной преступной группой. Страна стремительно шла в разнос, организованная набирала силу, и закрытый Свердловск исключением не стал.

      Были в Свердловске и другие банды, но именно «Центровые», благодаря поддержке из Москвы, и не просто поддержке, а помощи самого Деда Хасана, считались в городе главными.

      Они занимались рэкетом, бандитизмом, валютными махинациями, и, само собой, азартными играми.

      Вечером 21 апреля в подвале Космоса снова играли. Сам Олег Вагин, в прошлом боксёр, а ныне глава центровых и карточный шулер, сидел за картами и обувал очередных жертв.

      В этот раз в их роли выступали заведующий одной из свердловских баз отдыха, товарищ Круглов, вопреки своей фамилии это был тощий и высокий мужик, и капитан свердловского «Автомобилиста» Виктор Кутергин.

      Кутергин не в первый раз посещал подвал «Космоса». Триумфальный прошлый сезон был для него не только самым успешным в спортивном плане, но и самым денежным.

      Он и раньше играл, но по мелочи, а когда к Виктору пришли большие, по меркам Советского Союза, деньги, его увлечение приобрело другие, намного более опасные формы.

      Это, на самом деле, не редкость среди спортсменов. Умение ловко бить по мячу и быстро бегать вовсе не означает наличие житейской мудрости, а зачастую и ума.

      Нет, есть среди спортсменов настоящие интеллектуалы, которые дадут фору очень и очень многим, но есть и те, кто за пределами своего, достаточно специфического рода деятельности, мало что понимает, и из-за этого теряет всё, что заработал за годы спортивной карьеры. Кто-то, поверив «хорошим» людям, а кто-то вот так, спуская всё в карты.

      На западе последнее не так опасно, как в Советском Союзе. Там спортсмен-лудоман может просто оставить всё, что у него есть в казино и выйти из него хоть и без штанов, но не имея проблем с теми, кому задолжал.

      А вот у Кутергина такие проблемы были. Позавчера он проиграл пять тысяч, а сегодня, в попытке отыграться, уже двадцать. И что хуже всего – на руках у Виктора было всего пять.

      Товарищ Круглов вовремя сумел остановиться и отчалил восвояси с пустым кошельком, но в штанах и без долгов, а вот Виктор всё играл и играл.

      – Вот что, Витя, – сказал Вагин, когда Кутергин проиграл ему еще десять тысяч, – на этом хватит. Ты мне и так уже тридцать пять тысяч должен. Больше я с тобой в долг играть не буду.

      – Мне нужно отыграться, – ответил Кутергин, вытираю лоб.

      – Тебе нужно думать о том, как мне бабки вернуть, а не о том, как их у меня выиграть. Продашь свою Волгу, квартиру поменяешь на меньшую с доплатой. Плюс у тебя наверняка барахла всякого полно. Короче выкрутишься. А вот когда отдашь долг, тогда и приходи отыгрываться. Только смотри, Витя, без фокусов. Понял меня?

      – Да понял я тебя, понял. Не дурак!

      – Если