Дракон, которого никто не боялся. Поль Бопэр

это необязательно… Можно просто сделать вид. Но главное, Заг, ты должен прекратить выполнять то, что от тебя требует король Отон. Ты больше не должен…

      – Эй, здесь, кажется, о нас говорят?! – воскликнул солдат, который, с грохотом ломая дверь, появился на пороге пещеры. – Шевелись, вонючая ящерица, – продолжал он, – король Отон желает тебя видеть.

      – Опять? Но ведь и вчера, и позавчера тоже… Я устал… Мне хочется спать. Не мог бы он обойтись без меня? – пробормотал Заг, приподнимаясь. – Скажите ему, что я не приду!

      – Вот как? – переспросил солдат, выхватив свой большой меч и приставив его к шее дракона. – Ты совершенно уверен, что не придёшь?

      – Нет, ну вообще-то я хотел сказать, не сейчас, не сразу. Мне надо сначала вынести мусор, убавить огонь под супом, закрыть ставни и…

      Но Заг и договорить не успел, как солдат намотал здоровую цепь вокруг его шеи и грубо потащил:

      – Ступай за нами, мерзкая крыса! И заткнись, а то у тебя из пасти воняет!

      – Опомнись, – прошептала Зиг на ухо дракону, когда они проходили мимо неё, – опомнись, возмутись, не поддавайся, докажи, что ты существуешь!

      Но Заг уже покинул своё жилище. Ему было грустно. В этот момент он был самым грустным из всех грустных драконов на свете. Позади него остался не королевский дворец, а замусоренная пещера, а в ней – несвежая постель из чертополоха, старые немытые котелки, паутина, гора тыкв и несколько луковиц, довольно прочный стол, за которым дракон обычно ужинал, красное плюшевое кресло для козы Зиг и куча ненужного и переломанного хлама.

      – Ступай вперёд, толстый пачкун! – подгонял его стражник. – Поторапливайся!

      Зиг, стоя на пороге пещеры перед выломанной дверью, грустно смотрела им вслед. В этот момент она была самой грустной из всех грустных коз на свете. В который раз её друг не смог проявить характер, в который раз он подчинился королевским грубиянам.

      «Когда же наконец он решится стать драконом?» – подумала Зиг. Она вздохнула и направилась в свою маленькую хижину, стоявшую неподалёку под большой ёлкой.

      Глава 2

      Ужасный день

      Замок короля Отона был виден издалека, даже очень-очень издалека. Он был немного странным, слегка кривым, словно заваливался на бок, с не очень ровными стенами. Но главное, он был огромным, и его высоченные кривобокие башни возвышались на вершине зелёного холма, окружённого красными крышами Отонбурга, столицы королевства.

      Когда Заг добрался до замка, он уже дрожал от страха. С тех пор как его начали таскать сюда по поводу и без повода, прошло так много времени, что можно было бы и привыкнуть, но как привыкнуть к ужасному и безжалостному королю Отону? Его называли бешеным, коварным, жестоким, а также лысым, но последнее ему не очень нравилось; он предпочитал слыть брутальным, кровавым, неумолимым и победителем. Таким он был, этот Отон, настоящим дикарём. Но, если кто-то обзывал его маленьким или мелким, тут он сдержаться не мог и казнил всех подряд. Как говорила его мамочка, когда он был ещё ребёнком,