Мандариновая пора. Дарья Доцук

к столу. Он приметил свободное место рядом с Алёной и Славой Уткиным.

      Тихоня Слава был единственным человеком в классе, с которым Паше сразу захотелось подружиться. В отличие от остальных, Слава на уроках не высовывался, но если уж его спрашивали, то отвечал связно, чётко и по делу. По всему видно, что усердно готовился.

      – Можно к вам? – обратился Паша к Алёне и Славе.

      Алёна никак не отреагировала, просто по привычке отодвинулась подальше. А Слава улыбнулся и похлопал ладонью по стулу:

      – Садись. Мы только за.

      Паша выдохнул с облегчением и даже повеселел. Но голубцы опять испортили настроение. По форме они напоминали любимые немы, только вместо лапши, огурца и креветок – какая-то рисово-мясная начинка, завёрнутая в прозрачную оболочку. Паша достал палочки, пару раз звонко стукнул их друг о друга, как будто затачивал ножи, и потыкал голубец, проверяя, съедобна ли обёртка или это просто целлофановый пакетик.

      Алёна и Слава смотрели на него с нескрываемой тревогой. Да и ученики за соседними столами выпучились во все глаза. Ромашкин в предвкушении зрелища подпрыгивал на стуле, а его верный подпевала Попов даже оторвался от второй порции.

      Паша огляделся и смущённо пожал плечами. А потом разворотил голубец, поднёс тарелку близко ко рту и, ловко захватывая начинку палочками, принялся есть.

      – Почему ты ешь палочками? – не выдержал Слава.

      Всё, как предсказывала мама! Паша обрадовался и, даже не прожевав, поспешил ответить:

      – У нас во Вьетнаме все так едят.

      Слава нахмурился и повернул голову набок, как сова. Он явно чего-то не понимал. Алёна втянула щёки и закатила глаза. Это был её способ сказать: да ты точно псих. Паша уже заметил, что она редко разговаривает, и учился различать её сигналы без слов.

      – А как это называется? – спросил Паша, чтобы не дать беседе угаснуть.

      – Э-э-э… голубцы, – не сразу нашёлся Слава.

      Кто-то хихикнул, за спиной прокатился шепоток.

      – Голубцы? – изумился Паша. – Это потому, что из голубей?

      Паша заметил, что в Москве очень много голубей. Они сидят на проводах, на крышах, на балконах и гуляют стайками во дворах. Но чтобы из них что-то готовили? Не проще ли разводить кур? В них и мяса побольше. Окружающие уже откровенно смеялись, и Паша никак не мог сообразить почему.

      – Нет, это фарш. Говяжий, наверное, – терпеливо объяснил Слава.

      – А почему тогда «голубцы»?

      – Не знаю. Просто название такое.

      – Понятно. Вообще вкусно, – похвалил Паша, хотя оранжевый бульон показался ему довольно пресным. Не хватало остроты и специй. Да и рис был какой-то разваренный.

      – Ты правда никогда не ел голубцы? – всё ещё не верил Слава.

      – Он больше к собачатине привычный, да, Грушкин? – съязвил Ромашкин, и Данила Попов тут же зашёлся в диком хохоте.

      – Фу, ужас, – тряхнула чёрными кудряшками Зара.

      Паша велел себе держаться непринуждённо:

      – Вообще-то, я Грушин, а не Грушкин.