.

работаем? Или отбой?

      – Да, да! Черт с ней, работаем, – Антон заторопился. – Так, погоди, сейчас сверимся с показаниями датчиков. Глубина двадцать шесть метров, отношение кислорода к содержанию углекислого газа – почти на четверть ниже нормы. Температура по-прежнему пятьдесят один градус, влажность… Так, нет ее. Ну, неудивительно, тут все выгорело к чертям.

      – Да везде одно и то же, – устало выдохнул второй участник группы – Алексей. – Какой смысл сюда лезть?

      – Леха, не нам решать, – через шум работы системы дыхания, возразил Антон. – Подполковник приказал осмотреть все доступные сектора. Слышали, пятая группа час назад, наткнулась на деформированную гермодверь? М-м, ладно. Лучше сосредоточьтесь на осмотре. Что-нибудь видите?

      – Да ничего нового. Голые стены, кое-где даже копоть видно. Проклятый костюм, жарко, как в аду.

      – Ну а ты как хотел? Пожары внизу все еще не потушены. Да и тут тоже что-то горело. Поверить не могу, уже четвертый день горит. Ладно, что еще?

      – Какой-то коллектор, ржавая решетка. Ничем не отличается от тех, что мы уже видели ранее. Помещение. Пусто.

      – Ясно, все равно будьте внимательнее. Мало ли что там могло так рвануть. Вот не верится мне, что природный газ может так взрываться. Тут что-то другое.

      – Хватит уже. Я это каждый день слышу. – Алексей шумно выдохнул. – О, что-то есть. Жень смотри, это что, кости? У, да тут полноценный скелет.

      – М-да, не повезло кому-то. Сильно обгорел?

      Секунд десять было тихо.

      – Парни?

      – Слушай, Жень, тут что-то странное. Он вообще не обгорел. Кости не обугленные, остатки мяса и мышц словно были ободраны. Они еще влажные. Не знаю, как сказать… Погоди, а это еще что? Знакомая форма, фонарь.

      Некоторое время раздавался лишь шорох и звук работы систем замкнутого цикла, обеспечивающей сносное дыхание группы. В принципе, это было лишним, обычный ГП-7Б, возможно, справился бы.

      – Черт, да это кто-то из наших! – с нескрываемым ужасом произнес Антон.

      – Чего? Плохо слышно! Что там у вас? – не выдержал Евгений.

      Снова какой-то шум. Удивленный возглас.

      – А-а-э… Показалось, будто бы… Так, тут какое-то движение! Что-то огромное и… черное.

      В наушниках оператора послышался какой-то невнятный, пронзительный, быстро приближающийся то ли визг, то ли рев. Кто-то из парней вскрикнул.

      – Какое к черту движение? – оператор буквально вжался в наушники, пытаясь разобраться в происходящем.

      – Я не… А-а, черт! О боже, Антоха! Этого не может быть! Не-е-ет!

      Оглушительно прогремела автоматная очередь.

      – Леха, Антон! Что там у вас происходит?

      Из наушников послышался невнятный шум, какие-то чавкающие звуки. Хруст…

      – Анто… А-а-ргх. Нога-а-а! Помог-и-ите… – выстрел из пистолета.

      Далее Евгений услышал лишь какой-то жуткий скрежет, хлюпанье. Затем, связь оборвалась.

      Оператор с ужасом смотрел на монитор. Камера Алексея все еще работала – сейчас она лежала на бетонном полу коллектора, снимая что-то невероятное…

      Не отрываясь от монитора, Евгений, не глядя, потянулся к стоящему справа от компьютера красному телефону. Ранее пользоваться этой линией ему еще не доводилось.

      –Отставить, я сам! – вдруг послышался голос начальника дежурной смены.

      Оператор обернулся и увидел, что старший уже набирает номер. Вид у него был растерянный.

      – Да, слушаю! – раздалось из динамика через несколько секунд.

      – Товарищ подполковник… У нас чрезвыч…айная ситуация!

      ***

      г. Москва. Отделение ФСБ. Полтора часа спустя

      – Товарищи офицеры, прекратить бесполезный треп! – побагровел Клинков и грохнул кулаком по столу. – Мне нужны не жалкие предположения, а решение возникшей проблемы.

      Повисла напряженная пауза. Никто не решался высказать предложение первым.

      – Товарищ полковник, разрешите? – майор Болотов, самый инициативный из присутствующих в кабинете, немного привстал.

      – Ну?

      Майор открыл лежащую перед ним папку, выудил нужный лист.

      – Известно, что на данный момент у нас пропало уже две разведывательных группы. Обе в четвертом секторе. Почти вся аппаратура связи и наблюдения там сильно сбоит или вообще отказывается работать. Наблюдается слабое электромагнитное возмущение. Так же, из-за ограниченного пространства и задымленности внутренних помещений, стандартная штурмовая группа в таких туннелях эффективно работать не сможет.

      – Это я знаю. Вывод?

      – На единственном видеофрагменте записи видно, что вторая группа подверглась нападению какого-то крупного существа. Что именно – определить невозможно, мешают сильные помехи и ограниченная видимость. Достать тела, чтобы выяснить обстоятельства смерти, мы тоже пока не можем. Наши аналитики теряются в догадках.

      – Вывод? –