Сказки о Приморском Царстве. Продолжение. Николай Одинцов

ему в голову мысль, что раз лесного жителя победить нельзя, то, может, с ним подружиться можно? Встал Иван, лесу поклонился и сказал:

      – Батюшка леший, будь моим гостем, присядь к костру, пирога отведай, чаю попей!

      Долго он прислушивался и приглядывался, но только ни один лист не шевельнулся, ни одна ветка не треснула. Пришлось Ивану одному ужинать.

      Третий день всё в тех же трудах прошёл. Иван впереди идёт, дорогу выбирает, Златибор за ним следом пробирается. Как вечер опустился, они опять у знакомой сосны оказались. Снова Иван костёр разжёг и стал лешего в гости на пироги звать. Много раз лесу кланялся, и так и эдак к нему обращался, но ответа так и не было.

      Четвёртый день хуже всех был. В такие буреломы Иван забрёл, что к вечеру кафтан в клочья о ветки порвал, шапку в чащобе потерял. Конь волшебный совсем погрустнел, голову до земли опустил, смотрит невесело. К ночи ближе снова они в знакомых местах оказались.

      Присел Иван у костра и думать стал, что дальше делать. В мешке с припасами покопался и пряник печатный нашёл.

      – Дай-ка, – думает, – его предложу, может, леший их больше, чем пироги, любит.

      Встал, лесу поклонился и говорит:

      – Батюшка леший, лесной хозяин, позволь мне тебя к костру позвать, пряником угостить!

      Вдруг увидел Иван, как зашевелились кусты и вылез оттуда зверь – не зверь, человек – не человек, а чудо лесное. На двух ногах ходит, да то ли шерстью, то ли мхом оброс. Нос – что еловая шишка, щёки – что горсть желудей, глаза большие, в темноте светятся, уши острые, борода длинная.

      – Здравствуй, прохожий человек, – говорит, – а что за пряник у тебя, не медовый ли?

      – Медовый, дедушка, – Иван отвечает. – Садись к костру, отведай.

      Присел леший к костру, пряник съел, чай выпил и заулыбался. Тут его Иван и спросил:

      – Дедушка, а зачем ты меня по лесу кругами водишь? Мы с конём совсем замучились по буреломам лазить. Почему ты нам дальше пройти не разрешаешь?

      – А ты не ходи куда не следует, – насупился леший. – Велено мне всех вас кругами водить, вот и вожу.

      – Кто же это тебе, лесному господину, приказывать может?

      – Теперь уже не я в лесу хозяин, – грустно ответил леший. – Нынче Змей Горыныч всем здесь заправляет. Мне он велел нору его охранять, всех, кто в лес заходит, кружить, чтобы ни один человек из леса живым не вышел. Запретил мне лес чистить, грибы и ягоды разводить.

      – Тяжело тебе, наверное, – посочувствовал ему Иван.

      – Тяжелее, чем ты думаешь, – совсем пригорюнился леший. – Ведь супостат этот лешачиху мою в услужение себе взял и теперь ни пирогов, ни пряников у меня в избе нет. Одни тараканы туда-сюда шмыгают.

      – Что ж ты терпишь-то напасть такую в своих владениях?

      – Да разве мне Горыныча одолеть?! – всплеснул руками леший. – Ведь он огромный, о трёх головах, а я маленький и слабый.

      – Отведи-ка ты меня к Змею, дедушка, – Иван сказал. – Я ему головы отрублю и тебя из беды выручу.

      Удивился леший такому предложению,