Собиратель теней. Тайны древнего замка. Николай Степанов

в здании городской управы. Майор сильно обрадовался перехваченной контрабанде: теперь появился повод наведаться в столицу, лично сдать дорогой конфискат и продемонстрировать вышестоящему руководству эффектность своей работы – с первых же дней такой улов. Баронет без зазрения совести снял с границы три десятка лучших бойцов для собственной охраны и отправился в главный город королевства.

      Сразу после отъезда начальства на голову капитана посыпались многочисленные беды. Первой стал отзыв полкового волшебника на отдаленную заставу округа. Затем кто-то обчистил казну заставы, и начались перебои с поставками из города продовольствия. Когда капитан прибыл с разбирательствами, ему наплели про нападение неизвестных на продовольственные обозы, и вдобавок самого обвинили в ненадлежащей организации обеспечения безопасности своих тылов. Так ничего и не добившись, ему пришлось самому закупать продукты в деревнях, но затем объявили о задержке жалования пограничникам.

      Капитану снова пришлось отправляться в Ибериум, прорываться к чиновникам, ругаться, угрожать, однако все его усилия действия не возымели. Никто толком так и не объяснил, из-за чего не проходят их выплаты.

      На заставу капитан вернулся морально разбитым, а на следующее утро резко почувствовал недомогание. Не сумев поставить диагноз, деревенский лекарь высказал предположение, что без магии тут не обошлось. После таких выводов очень захотелось вместе с отрядом пограничников заглянуть «в гости» к бургомистру. Не получилось – как нарочно тот неожиданно покинул город.

      «Если ворваться в Ибериум и затеять разборки, меня сразу объявят провокатором и зачинщиком беспорядков. Как бы еще и сыну потом не досталось», – размышлял Ашкун.

      Он сидел за столом в рабочем кабинете, ощущая ломоту во всем теле. Как ни странно, прекрасно помогавшие ранее укрепляющие настойки сейчас не облегчали состояние больного ни на йоту.

      В дверь постучали, в кабинет вошел капрал Ленкур.

      – Совсем хреново? – спросил он, взглянув на капитана.

      – Да уж, бывало получше, – Ашкун закашлялся.

      – Эх, сюда бы Ишида. Он бы враз хворь одолел…

      Когда Алтон сотоварищи через степь выбирались во владения графа Динского, Ленкур был у них проводником. Вместе мужики пережили много тягот и опасностей, но главное – уцелели в походе.

      – Не о хвори моей нужно думать, а о заставе. Нам скоро людей будет нечем кормить.

      – Предлагаю отправиться в степь. Глядишь – и раздобудем какие-то трофеи.

      – И толку? Продавать ты их где собираешься – в Ибериуме? А там все торговцы уже науськаны губернатором. Разве что за гроши купят.

      – Надо бы нашего полкового чародея вернуть, – предложил капрал. – Может у него есть знакомый целитель?

      – Целители задарма не работают. Чем платить? – тяжело вздохнул капитан. – Эх, не надо было себя сдерживать, когда эту поганую рожу чистил. Сейчас не так обидно было бы.

      Видя состояние