Мой соперник. Кендалл Райан

имбирного эля с джином, избегая прямого зрительного контакта.

      – Слушай, я понимаю, – вздыхает он, рассеянно взмахивая рукой. – Вечеринки по случаю помолвки – не особо веселое занятие. Отстойно наблюдать за влюбленными тупицами. Особенно когда одна из них – твоя бывшая.

      Как-то странно. Эту сторону Алекса я не знаю. Совсем.

      Мне и в голову не приходило, что парню бывает несладко. Может, он и не столь легкомысленный, как я считала. Обычно в таблоидах и социальных сетях он предстает эдаким повесой и прямо-таки по- донком.

      Пожалуй, я эгоистка, раз думаю, будто я – единственная жертва несчастной любви.

      – Алекс, я…

      – Хочешь подняться со мной наверх?

      Я моргаю. Вспоминаю об ужасающе грязных общежитиях в колледже. А уж что царило в зданиях, отданных на растерзание братствам!

      Именно этот вопрос положил начало лучшим и одновременно худшим четырем годам моей жизни.

      – Наверх?

      Он кивает.

      – На балкон. Если только ты не хочешь вернуться к счастливой парочке или продолжить якобы телефонный разговор с мамой.

      – Хм… – Я слегка выдыхаю, отрицательно качаю головой.

      Алекс широко улыбается. Он что, пытается подшутить надо мной?

      Пожалуйста, не надо. Не сегодня.

      Однако он не смеется. Продолжает дружелюбно улыбаться и предлагает мне локоть.

      – Давай.

      По какой-то причине я кладу ладонь на изгиб сильной руки, позволяя Алексу отвести меня обратно к бару.

      Он заказывает две выпивки – имбирный эль с джином для меня, золотистый ирландский пейл-эль для себя – и даже платит. Я стараюсь не придавать значения старомодному жесту. Наверняка моя реакция на галантность Алекса вызвана тем, что я изголодалась по мужскому вниманию.

      Затем мы поднимаемся на балкон.

      – Ты ведь помнишь Аспен, – говорит Алекс, обращаясь к Святоше.

      – Аспен, – нараспев произносит Святоша. – Аспен… Что за имя такое? Чудно звучит, правда? И при чем тут дерево? [1] – спрашивает он, прищурив- шись.

      Господи, какое мучение! Неужели здесь собрались все голубоглазые красавчики?

      – У имени скандинавские корни. – Я устраиваюсь на диванчике напротив Святоши, Алекс облокачивается на поручень.

      – О, прямо Пугливая Капустка! [2] – хохочет Сент-Джеймс, поворачиваясь к Алексу за поддержкой, но центровой лишь молча кивает и хмурится.

      Я невольно смотрю на его волевой, заросший щетиной подбородок.

      – Красиво. Тебе идет, – добавляет Святоша.

      – Спасибо, – говорю я. Чувствуя себя явно не в своей тарелке. В меньшинстве.

      Святоша хлопает в ладоши.

      – Ха! Напомнило мне кое-что. Чувак, еще одна компания, специализирующаяся на здоровом питании, написала мне в личку.

      Алекс недоверчиво хмыкает и усаживается рядом со мной.

      – Ну и?..

      – Они хотят, чтобы я прорекламировал какой-то зеленый смузи в соцсетях. – Для пущего эффекта Святоша

1

 Aspen (англ.) – осина.

2

 Имеется в виду персонаж детской книги «Самое страшное, что есть в саду» новозеландского писателя Крейга Смита.