Чертополох и золотая пряжа. Алёна Ершова

но бирюзовые глаза твоей госпожи о многом говорят, даже слишком о многом, чтобы это было простым совпадением, – пробормотал мужчина, придерживая коня и вглядываясь в женскую фигуру, двигавшуюся им навстречу. Он готов был поклясться всеми озерами мира, что еще мгновение назад на дороге никого не было. Как, впрочем, и тумана, расплывшегося молочной рекой.

      «Эх, на все бы мои вопросы так быстро находились ответы», – подивился он про себя и спешился. Кем бы ни была эта женщина, встречать ее в седле было бы верхом неприличия.

      – Пусть не пересохнут озера в твоих угодьях, – первой поздоровалась она.

      – Да расстелятся дороги ровными нитями под твоими ногами, почтенная Эйнслин, дочь Лесного Царя.

      Мэри во все глаза глядела на стоящую перед ней женщину. Высокую, тонкокостную, с удивительными пепельными волосами, собранными в тугой узел, с поразительно знакомыми бирюзовыми глазами, обрамленными сетью мелких морщин.

      – Куда путь держишь, дитя глубин? – вопрос сиды прозвенел ручьем.

      – К хозяину своему, покорителю и поработителю, важные вести везу, – с несвойственной лесничему дурашливостью произнес эрл Гарен. Мэри молча перевела на него взгляд и от удивления вцепилась онемевшими пальцами в поводья. Знакомый образ смывался с эрла, словно грязь с витражного окна. И вот уже перед ней не знатный широкоплечий господин, а незнакомец красоты невероятной и стати неписаной. Глаза, что ночные озера, улыбка, что ясный день. А из волос каштановых, растрепанных зеленые водоросли выбиваются.

      Мэри так восторженно смотрела, что келпи не выдержал и беззлобно ей бросил:

      – Смотри, муха залетит.

      – А… Ты кто?

      – Зови меня Калдер, – подмигнул он служанке и повернулся к стоявшей сиде.

      – Прошу простить мою неучтивость, госпожа лесных троп. Чем могу быть полезен?

      – Ты – ничем, – горько усмехнулась сида. – Можешь идти. Неси своему хозяину и другу дурные вести, у него их и так полное решето. Несет и расплескать боится. Одной больше, одной меньше – невелика разница. Но я не к тебе, я к спутнице твоей пришла. Знала, что вы одной дорогой движетесь.

      Калдер нахмурился, а Мэри нашла в себе силы спуститься с лошади.

      – Чем могу быть полезна, госпожа? – из-за накатившего страха вместо слов получился скрип.

      Сида тем не менее довольно кивнула.

      – Храбрая девочка. Келпи не испугалась, к страшной туате подошла, за холодное железо не хватаешься, без чувств не валишься. Молодец.

      – Вы не страшная, – только и нашлась, что сказать Мэри.

      – Да, а так? – Туман поднялся с земли, заклубился, обнял почтенную Эйнслин и отступил на край дороги. И вот перед Мэри уже стояла сгорбленная лохматая старуха в рваных одеждах.

      – Внутреннее уродство зачастую прячется за внешней красотой и редко бывает наоборот, – проскрипела сида.

      Мэри сглотнула. Сильно хотелось сорваться и бежать без оглядки. Ведь каждый знает: от волшебного народа добра не жди. С другой стороны, худого