Созвездие Феникс. Алексей Шкурат

нспортёр с надписью «Космопорт». Прежде чем погаснуть, фары высветили частые струи.

      А в это время на центральном посту корабля шла подготовка к старту. В середине полусферического зала за главным пультом в креслах сидели двое: первый помощник и он же штурман Снайс – молодой, розовощёкий красавец; вторым был инженер-электронщик Поплавский – жилистый человек лет за сорок, лысый, с вытянутым сухощавым лицом. Справа от главного находился пульт поменьше, за ним сидела врач-биолог Этель Вейн – молодая женщина с серыми глазами и коротко подстриженными каштановыми волосами. С левой стороны был ещё пульт, но кресло за ним пустовало. Сзади на некотором возвышении располагались пульт и кресло капитана Бранта – очень широкоплечего мужчины с круглой стриженой головой на короткой шее. Лет ему было около пятидесяти.

      Тихо жужжали приборы, на стенах вереницами цифр светились экраны. Некоторые экраны были черны – то ли выключенные, то ли показывали ночь за бортом. Все сидели молча, только время от времени робот-контролёр монотонным голосом докладывал степень готовности отдельных систем. Вдруг раздался весёлый голос первого помощника:

      – Если это санитарный инспектор, то последняя крыса покинула нас ещё в прошлом году на орбите Юпитера! – И после паузы: – Нет, это вы шутите! К нам полковники за месяц пропуск заказывают, а вы за час до старта какого-то дезертира подсовываете – у него даже звания нет! – После длительной паузы уже серьёзно: – Вот как? Ну ладно, а какой у него уровень допуска? Какой?? – возглас удивления. – Капитан, у нас проблемы!

      – Что там случилось? – капитан оторвался от газеты.

      – Нам предлагают взять на борт какого-то консультанта с немыслимыми полномочиями. Выглядит это как инспекция.

      – Успеваем принять?

      – Да, по третьему Протоколу нештатных ситуаций.

      – Можем отказать?

      – Думаю, не стоит, уровень запроса высокий – комитет при Мировом совете. Но решать, конечно, вам.

      – Есть личное обращение?

      – Да, есть.

      – Вежливо?

      – Вполне, я бы даже сказал изящно.

      – Не баба?

      – Но капитан! – отозвалась врач-биолог.

      – Простите, Этель. А в каком качестве он к нам?

      – Консультант по сенсорным системам!

      – Мы разве запрашивали кого-то? Выясните, какая у него личная квалификация?

      – Сейчас, шеф, вот… Он художник!

      – Визажист?

      – Очень смешно! – вновь отозвалась врач.

      – А было бы кстати. Что вы там говорили о полномочиях? И сколько ему лет?

      – Ему 27 лет и у него 7 уровень доверия.

      – Что?? И ваш компьютерный цербер пропустил эту брехню?

      – Нет, сэр, это не брехня. Я проверил по Реестру личных кодов, всё точно.

      – Хорошо. Он на бетоне? Этель, встретьте его, пожалуйста.

      – Слушаюсь!

      – Снайс, включите картинку (так капитан называл изображение на сенсорном экране) – специалисту по сенсорным системам будет приятно, и соедините меня по моему каналу с начальником Отдела безопасности.

      Возле пульта капитана бесшумно поднялась прозрачная звуконепроницаемая перегородка, и через некоторое время в наушниках послышался мягкий голос:

      – Здравствуйте, Брант, давно вас не слышал.

      – Добрый вечер, Сильвер, у вас уже темно?

      – У нас тихие сумерки.

      – Простите, Сильвер, что беспокою вас по личному каналу, но у меня, как бы это сказать, неясности.

      – Слушаю вас.

      – Не ваше ли ведомство подкинуло нам парня?

      – Нет, это не наша инициатива, если вы это имеете в виду. Ведь человека к вам направил Главный совет, не правда ли?

      – Да, но у меня предстартовая готовность – и вдруг без всяких объяснений. Что за спешка?

      – Видите ли, тут кое-какие экстренные обстоятельства и очередная безумная идея Комиссии по контактам – вы же их знаете.

      – А что за обстоятельства?

      – На этот вопрос я не могу вам ответить. А идея – редкостная чушь, говорить о ней всё равно что пересказывать неприличный сон гимназистки. Но знаете, как с ними носятся? И нам пришлось согласиться.

      – А не связана ли эта история с особым статусом RX-6?

      – Косвенно – да. Большего я не в праве вам сообщить. – На этом разговор закончился.

      «В секретность всё играют, – проворчал капитан про себя. – Однако должно было произойти что-то из ряда вон…» – и, поразмыслив минуту, не убирая звукоизоляцию, стал набирать только ему известный номер.

      Через некоторое время в наушниках послышался кашель, и скрипучий голос спросил:

      – Это вы, Брант? Здравствуйте.

      – Здравствуйте, Флетчер! Найдётся ли у вас пара минут для меня?

      – Разумеется, я всегда рад вас слышать. Только извините, я буду иногда браниться с Фафом.

      – Но