.

гими, она все еще не безнадежна!

      Юноша похлопал мужчину по плечу, стряхивая грязь.

      – Да много ты понимаешь, – фыркнул тот, уклоняясь от руки. – Ты – никто, и жизнь твоя пуста и бесцельна. Хотя я немногим лучше.

      Мужчина мрачно усмехнулся, покосившись на злосчастную книжку.

      – Неужели вас так беспокоит чужой успех? Не хотелось бы желать кому-то дурного, однако может случиться так, что этот человек вовсе не так счастлив, как хочет казаться.

      – Не утешай меня, – мужчина тяжело вздохнул, после чего поднял с земли книжку и спрятал ее за пазухой. – Он определенно гораздо счастливее нас вместе взятых, хотя бы потому, что иногда счастье заключается в неведении.

      Юноша озадаченно почесал затылок.

      – Неужели так бывает? Разве не говорят, что знание – сила?

      – Сила? Это как посмотреть, – покачал головой мужчина. – Что толку с ножа, если он торчит у тебя из живота?

      Резко отпрянув, юноша принялся изучать живот собеседника. Не заметив следов раны, он с облегчением выдохнул.

      – Глупцы счастливы до тех пор, пока не осознают собственной глупости, – мужчина цокнул языком, похлопывая рукой по нагрудному карману. – Ты не боишься судьбы, потому что не знаешь ее. А я знаю.

      Глаза юноши резко вспыхнули.

      – Неужели вы виделись с предсказателем?

      – Можно и так сказать, хотя в сравнении со мной, все предсказатели – не более, чем горстка уличных трюкачей.

      Юноша понимающе кивнул, а затем спросил:

      – Но разве это плохо – знать свою судьбу? Предсказатели ведь тем и известны, что помогают изменить ее при помощи своих сил. Время переменчиво, сегодня вас ждет один исход, а завтра – другой. Главное – приложить усилия и не сдаваться!

      – Старания тщетны, – отмахнулся мужчина. – Можно избежать наводнения или разорения, если услышать об этих вещах заранее, но если собственная клетка мала – тут уже ничего не поможет. Узнав о своем положении, я уже не могу быть счастлив, даже если красавицы и золото окажутся у моих ног.

      – Как-то это сложно, – призадумался юноша. – Не знаю, насколько тяжела ваша жизнь, но если вам действительно так плохо, почему бы не бросить все и не сбежать? Говорят, что от судьбы не уйти, но мне это кажется преувеличением. Все зависит от того, как распорядиться тем, что имеешь. Ведь и клетку при желании можно сломать…

      Он тут же прикрыл рот руками, виновато озираясь по сторонам. Мужчина тихонько усмехнулся.

      – Да не бойся, здесь нет никого. Удивительно, что я тебя в этой глуши встретил. Хотя, возможно, это тоже судьба. Как, говоришь, тебя зовут?

      – Влак, – застенчиво произнес юноша. – Только не смейтесь. Учитель решил, что с таким именем трудности обойдут меня стороной.

      На губах мужчины появилась улыбка.

      – Что ж, понятно. Меня зовут Этия. Глупыш, ты не знаешь, где здесь ближайший город?

      – Господин Этия, – беспомощно протянул юноша, – я же просил вас не издеваться. Не так-то просто жить с именем, означающим отсутствие ума.

      – Ладно, больше не буду. Влак, так что насчет моего вопроса?

      – А, я не знаю насчет города, но в деревне неподалеку меня ждет учитель, чтобы отправиться в столицу. Если хотите, можете поехать с нами.

      Этия удивленно вскинул брови:

      – Разве можно так просто приглашать с собой незнакомца?

      – Но мы же уже знакомы, – посмеиваясь, ответил Влак.

      – Думаю, у тебя очень проницательный учитель, – сказал мужчина, хватая сумки из самодельной тележки. – Показывай дорогу.

      – Давайте я вам помогу!

      В одной из старых холщевых сумок была небольшая дыра. Две склянки выпали через отверстие, разбившись о землю.

      – Ничего страшного, – успокоил расстроенного юношу Этия.

      – Вы – магический торговец? – спросил тот с удивлением.

      Мужчина улыбнулся, прищурившись.

      – Больше нет.

      Тот самый герой

      Войт колол дрова на большом пне за домом деревенского старосты, показывая соседским мальчишкам, как правильно орудовать топором.

      – Если замах будет неправильным – покалечитесь, так что смотрите внимательно.

      В следующую секунду острый топор разломил толстое полено надвое. Мальчишки испуганно отпрыгнули в разные стороны.

      – Какие пугливые, – посмеялся староста, наблюдая за реакцией детей. – Спасибо, что помогаешь.

      – Пустяки, – ответил Войт, снова делая замах.

      – Эх вы! Столько со стороны смотрите, а все равно боитесь. Разве Войт хоть раз промахнулся? Или щепка в кого попала?

      Один из мальчишек раскраснелся. В прошлый раз он вскрикнул, думая, что щепка угодила прямиком в мясистое бедро, но оказалось, что это он сам ущипнул себя со страха.

      – Не смущай детей, – появившаяся в дверях старушка потянула мужа за ухо.

      – Хорошо-хорошо.