Меч без имени. Тим Волков

стя торчала рукоять ножа.

      – Император! – совсем тихо повторил человек, не в силах даже поднять голову.

      Двери императорского зала, украшенные резными драконами, вновь распахнулись – в комнату запоздало пришла личная стража Его Величества. Как простой солдат смог пробраться сквозь нее, да еще и раненный? За такую оплошность надо бы всех отправить на рудники.

      Но Императора сейчас волновал совсем другой вопрос.

      Давая знак остановиться страже, Император подошел к лежащему.

      Словно высеченные из камня черты его лица, сейчас стали еще острее, напряженней.

      – Ястреб? – он узнал раненного солдата.

      Несмотря на многотысячное войско, Император знал почти всех в лицо, за что имел огромное уважение среди обычных вояк. И этого солдата он тоже узнал – лично его хвалил после одной из битв за преданность, храбрость и быстроту.

      Гость кивнул, сквозь боль улыбнулся.

      – Что случилось? – спросил Император, наклоняясь и помогая солдату приподняться.

      – Предали, – прошептал тот дрожащими губами. – Нас предали.

      Проницательные глаза Императора, всегда излучавшие власть и спокойствие, вспыхнули злобой. Густые темные брови нависли над переносицей.

      – Кто?

      – Не гневайтесь, Ваше Величество…

      – Говори. Ты ни в чем не виноват.

      – Простите за плохие вести…

      – Да говори же, не тяни!

      – Ваш брат. Ваш младший брат Тао. Он предал вас.

      – Этого не может быть!

      Ястреб судорожно сглотнул, облизал пересохшие губы. Продолжил:

      – Он предал. Вы отправили отряд на север, чтобы разведать земли.

      – Верно, – кивнул Император. – Оттуда порой идут торговые караваны, вместе с которыми приходят и всякие новости и слухи. Один из таких слухов говорил, что вблизи Белой провинции есть залежи драгоценного камня. Вот я и отправил отряд во главе с братом, чтобы он выяснил это.

      И едва Император проговорил это слух, как все сложилось. Он замотал головой, не желая в это верить.

      – Мы нашли камень, – прохрипел Ястреб. – Очень много камня. Но не драгоценного. А магического.

      – Что?! – выдохнул Император.

      – Невероятные залежи магического камня, сила которого… – Ястреб закрыл глаза, кадык начал судорожно подниматься и опускаться, а внутри горла что-то заклокотало. – Наши маги сказали, что одного камешка хватит, чтобы уничтожить большой уезд или деревню. А если их объединить… Невероятная сила!

      – Не могу в это поверить, – Император вновь замотал головой. – Он не мог…

      В находку он, конечно, верил – не даром ходило столько слухов, но вот в то, что родной брат смог предать… В это верить не хотелось.

      – Там повсюду камень. Целая долина магических камней. Тао словно подменили. Мы разбили лагерь, маги принялись свершать ритуалы, определять границы рудной жилы. А ваш брат собрал всех солдат и стал говорить гадкие вещи. Он… Он очень много говорил о вас. И все слова были… Это были очень плохие слова, черные слова…

      По щеке Ястреба покатилась слеза.

      – Тао сказал, что дальше нельзя больше так жить. Сказал, что нужно все менять. Выстроил отряд и сказал определиться, кто на чьей будет стороне. Обещал тем, кто пойдет с ним, он даст очень много золота – столько, сколько смогут унести в руках и еще столько же. Многие вышли вперед. А те, кто остался… Он убил их всех. Жестоко, и рука его не дрогнула. Мне удалось бежать. Я хотел предупредить вас. Но они скоро придут. Они скоро буду тут… совсем близко…

      Ястреб закашлялся. Изо рта побежала кровь. Солдат дернулся и затих. Он был мертв.