Миг запретных ласк. Сьюзен Мэрчент

он, хотя уже знал ответ.

      Анна выпрямилась и вскинула подбородок.

      – Это… пустяк. Ничего особенного. – Она протянула руку. – Можно мне взять его? Пожалуйста.

      Джек поднял глаза, и их взгляды встретились.

      – Это не пустяк. Это камешек, который я подарил тебе, когда тебе было двенадцать.

      Анна опустила глаза, и он не смог видеть ее эмоций.

      – Не так ли, Анна?

      Она быстро кивнула:

      – Я нашла его на дне своей сумки, и это напомнило мне… Напомнило мне…

      Джек посмотрел в чернильную тьму окна.

      – Камень был на дне обмелевшего русла, там, внизу, помнишь? Я нашел тебя в тот день на берегу реки.

      Анна повернула голову и проследила за направлением его взгляда.

      – Да. Я помню. Я плакала…

      – Ты плакала, потому что тебя отправляли в школу-интернат. Ты боялась, – мягко добавил он.

      Она повернулась и посмотрела на него.

      – Темба – это все, что я знала. Я не могла представить, чтобы я жила где-то еще, с незнакомыми людьми. – Она прикусила губу, скорее всего, чтобы та не дрожала, а потом Анна неуверенно улыбнулась. – И мне пришлось бы надеть обувь. – Ты сидела на валуне и бросала камешки в воду. А я спас этот. – Джек провел пальцем по маленькому талисману. – Ты помнишь, что я сказал, когда дарил его тебе?

      Анна проследила за движением его пальца.

      – Ты сказал, что всякий раз, когда я чувствую себя одинокой и тоскую по дому, я должна держать этот камень в руке, и так я буду знать, что ты думаешь обо мне и скоро вернусь сюда.

      Джек кивнул:

      – А еще?

      Она нахмурилась:

      – Я помню крокодила и как ты был зол.

      – Ты сводила меня с ума, когда выкидывала какие-то рискованные штуки, Анна.

      – Но ты ведь был всегда рядом, Джек. И всегда учил меня. Ты и Джозеф. Он все еще здесь?

      Джек кивнул:

      – Да, и он обучил всех наших нынешних следопытов.

      Анна пожала плечами:

      – Он и меня хорошо обучил. Но я все равно совершила ошибку.

      – Ошибку? Какую?

      – Я имею в виду, что я поняла, ты не мог думать обо мне каждый раз, когда я тосковала по дому. Потому что я тосковала все время.

      – Анна… – Джек хотел сказать, что она ошибается.

      Но та перебила его.

      – Могу я получить камешек обратно? – протянула она руку.

      Джек разжал кулак, и она взяла камень. Ее пальцы коснулись его ладони, и он почувствовал как будто удар, потрясение, которое заставило его схватить ее за руку и прижать к груди.

      Анна резко выдохнула, и Джек сократил расстояние между ними. Он мечтал обнять ее задолго до того, как она уехала из Тембы. И мечтал об этом и после ее отъезда. Все, что он когда-либо позволял себе, – это мимолетное прикосновение своей руки к ее, шутливый толчок в плечо из-за какой-нибудь шутки.

      Но его мечты не могли подготовить его к реальности. Он почувствовал, как Анна откликнулась на его объятие, как выгнулась ему навстречу. Джек почувствовал, как она обняла его за талию в ответ, и кровь буквально закипела в его