Зеркало в академии. Марина Мерцалова

p>

      – Да. Посмотрите сами.

      Появился свет.

      На меня в упор уставилась пухлая девушка, почти подросток, одетая в бархатное платье с пышными кружевами на вороте и рукавах.

      – Я что, уродина? – застыла она в ужасе.

      «Как бы да», – согласилась я.

      Лицо у девушки было округлым, с маленьким ртом и узким подбородком. Голубые глаза смотрели наивно. Нос тонкий, с небольшой горбинкой. Пухлые щечки с ямочками делали лицо мягким и приятным. Объективно – личико было вполне симпатичным. Вот только…

      С первого взгляда мне показалось, что девушка в маске. Кожа на всем лице, даже веки и уши, была покрыта толстым слоем белил. На щеках сквозь них просвечивали цветом закатного неба два пятна румян. На месте рта теми же румянами нарисованы маленькие губки.

      При внимательном взгляде бросилось в глаза, что линия границы волос идет подозрительно ровной дугой от висков почти к макушке. На том месте, где должна находиться челка, волосы то ли выщипаны, то ли выбриты. Из-за этого лоб выглядит непривычно большим и округлым.

      Брови выщипаны до почти невидимой тонкой линии, которой попытались придать плавный изгиб. Ресницы не накрашены и почти незаметны.

      «Кошмар какой!» – подумала я. Сказать вслух этого я не могла. У меня не было рта.

      «Какая досада!» – опечалило меня отсутствие такого важного органа.

      * * *

      В поле моего зрения появился еще один персонаж. Горничная. Одета в сорочку без застежек, юбка у нее длиной до пола, нормальная такая средневековая юбка, и широкий фартук той же длины. Горничная была без косметики, выглядела немолодо и потрепано.

      – Гертруда! Почему я такая?! – возмутилась крашеная.

      – Леди Фальма, вы прекрасны!

      – Правда? – задумалась леди.

      – Конечно! Как вы сами и приказали, лучшие свинцовые белила и киноварный румянец. Может, всё же сурьмой подчернить бровки?

      – Отстань со своей сурьмой, благородные так уже давно не ходят!

      «Сурьма, свинцовые белила, киноварь… всё такое ядовитое?» – удивилась я. Я знала, что красота требует жертв, но жертвовать годами жизни и здоровьем так буквально?

      – Настойку паслену закапать в глазки для блеску?

      – Нет, – отказалась крашеная. – Это лишнее.

      – Вам пора выезжать, леди.

      Леди Фальма осмотрела себя еще раз.

      – Вы прекрасны, леди, – еще раз повторила служанка.

      – Я сама знаю, что прекрасна. Но сегодня я должна быть безупречной. Очень важный день. Первый день в Академии. Я познакомлюсь со студентами и преподавателями. Там будет граф Свирский и другие молодые аристократы. А первое впечатление, как известно, можно произвести лишь однажды.

      Леди посмотрела на меня, сделала высокомерное лицо, потом слегка улыбнулась. Повернулась, скосив глаза, одной щекой, другой. Как будто смотрелась в зеркало.

      Зеркало?

      Я – зеркало?!

      Точно. Я – зеркало…

      Кошмар.

      Как меня угораздило?

      * * *

      В голове хороводом закружились вопросы.

      За что мне это?

      Кто виноват?

      Что делать?

      Где я?

      Почему я здесь?

      И наконец: «Кто эта «я»?». Этот вопрос зацепился за другие и вызвал настоящий обвал образов в памяти.

      Я – Настя. Настенька, Настена, Настасья.

      Я молодая девушка, слегка нескладная, немного неловкая и очень несмелая. Поэтому моя личная жизнь находится в еще худшем состоянии, чем карьера. Нет у меня личной жизни уже два года.

      И карьера замерла в мертвой точке. Я инженер-конструктор обуви. Специальность редкая, но в ее редкости есть свои плюсы и минусы. Плюс – меня не могут уволить, потому что найти мне замену сложно. Минус – сама я уволиться не могу, потому что других мест для работы по моей специальности в городе нет. Поэтому директор фабрики часто говорил о моей незаменимости, но зарплату повышать не торопился.

      Впрочем, сейчас это уже не имеет значения. Где бы я ни находилась, я никогда не увижу ни фабрики, ни коллег, ни денег, оставшихся на моем счете.

      Потому что я, похоже, стала жертвой Внезапной Смерти.

      * * *

      Эпидемия Внезапной Смерти началась незаметно. Просто люди умирали.

      Медики искали причину, первые случаи списывали на экзотические нервные болезни, внезапную остановку сердца, шпионские страсти с секретными ядами.

      Чем больше становилось смертей, тем яснее было, все эти объяснения – чушь.

      Какое-то время власти замалчивали проблему, но она выплеснулась в сеть роликами, на которых были тела умерших, обычно – женщин и девушек, безмятежно лежащих дома или сидящих в транспорте.

      Когда набралось достаточно данных, в дело вступила статистика. И вот она указала группы риска, а значит –