Слепящий нож. Брент Уикс

это разные сатрапии.

      – Конечно. Рядом с Проливом. Один из крупнейших городов в мире.

      – Тогда как получилось, что твой спонсор илитийка?

      – Потому что она была последней, кто меня выкупил.

      «Выкупил?» Кип пытался не показать своего недоумения.

      Адрастея постучала кончиком пальца по верхушке своего уха: там был вертикальный разрез, который затем прижгли каленым железом.

      – Не заметил?

      – А-а! – только и смог сказать Кип. Она была рабыней! А он опять свалял дурака.

      Впрочем, она не стала над ним насмехаться.

      – Здесь, в Хромерии, любят говорить, что среди здешних учеников нет рабов и свободных. Конечно, они много чего говорят, но для тех, кому удается поступить в Черную гвардию, это действительно так.

      Адрастея сказала это без горечи. Она пожала плечами, как бы говоря: здесь имеет значение, кто ты такой, и с этим ничего не поделать.

      – Так вот почему ты пытаешься поступить в Черную гвардию?

      – Ты шутишь?

      Должно быть, на лице Кипа все было написано достаточно ясно. Адрастея вздохнула:

      – Ты знаешь, почему почти все в нашей стажерской группе старше тебя, Кип?

      – Видишь мой бессмысленный взгляд? Можешь заранее считать его ответом на все твои вопросы.

      Она улыбнулась и продолжила:

      – Получить место в Черной гвардии – самое желанное назначение, о каком большинство из нас может только мечтать. Только в нашей группе имеется четверо наследников, то есть детей Черных гвардейцев: Перекрест, Риг, Арам и Тана. Могу поручиться, что их всех обучали боевым искусствам с тех пор, как они начали ходить. Если ты раб и проходишь вступительные испытания, тебя освобождают – хотя ты и должен будешь дать клятву верно служить гвардии. Владельцу такого раба Хромерия выплачивает целое состояние в качестве выкупа за его имущество. Семейство Верангети уже много лет поставляет таким образом людей в Черную гвардию, это одно из их наиболее прибыльных занятий. Но я оказалась здесь немного окольным путем. В семье, которая мной владела, была дочь моего возраста. Они хотели, чтобы она научилась защищаться, а меня стали обучать вместе с ней, чтобы у нее был партнер для спаррингов. Когда они поняли, что я, возможно, еще и способна извлекать цвета, меня продали леди Верангети. Она заставляла меня тренироваться весь прошлый год каждый день, с утра до вечера, с несколькими инструкторами высшего уровня, чтобы я получила возможность попасть сюда.

      Прожить целую жизнь как чье-то имущество и тренироваться ради вот этого?

      – То есть ты хочешь сказать, что я не должен сильно расстраиваться, что меня побила девчонка.

      – Поосторожнее, толстячок!

      Кип ухмыльнулся на мгновение позже, чем следовало, не сразу осознав, что она поддразнивает его.

      Адрастея поникла лицом.

      – Прости, я не хотела… я не знала, что ты так чувст… Мне не следовало… Прости меня.

      Воцарилось вязкое молчание.

      – Я слышала, ты чуть не прошел «трепалку»?

      – Почти прошел, да.

      Еще