.

Ни один камушек не выдал, что я оказался на втором этаже.

      Сам по себе второй этаж мало чем отличался от предыдущего. Все то же отсутствие мебели, голые стены с подпорченными фресками. В ближайших комнатах никого не обнаружилось, а вот когда я немного углубился в здание, то отчетливо заметил на полу свежие отпечатки ботинок. Тут, судя по всему, не так часто бывают сквозняки, как на первом этаже, и пыль местами залеживается.

      – Попалась, – довольно осклабился я, пойдя по следу беглой девицы. Даже захотелось вновь распеть уже ставшей любимой песенку, но передумал. Вдруг чудище правда близко.

      Следы привели меня к другой лестнице уходящей на третий этаж, и тут я уже не медлил, почти бегом понесшись по ступенькам. И тут же чуть не навернулся из-за попавшего под ботинок камня. Лишь чудом я при этом ухитрился удержать равновесие, а не полететь вниз.

      – У-у-ух… надо быть осторожнее… – охнул я, схватившись за сердце.

      В дальнейшем я уже был более осторожен. Здание старое, могу и впрямь провалиться в какую-нибудь дыру и переломать все кости. Весело… наследник Сумеречной Библиотеки закончил свои дни в обломках дома, пытаясь отыскать девицу с шилом в заднице.

      Следы привели меня в западную часть дворца, в которой отсутствовала часть крыши. И тут они обрывались. Скорее всего, из-за ветра и частых дождей, смывающих пыль.

      – Ну, и где же носится эта чертовка? – устало вздохнул я, проходя чуть вперед, и тут же рванул назад, прижимаясь к камню.

      Прямо за поворотом лежало то самое чудовище, размеренно посапывая. И как я не услышал его, пока не оказался совсем рядом!? Ох…

      Прижимаясь к камню, я аккуратно выглянул, чтобы оценить шансы прикончить этого монстра во сне и практически тут же выругался, увидев Амелию. Она находилась на противоположной стороне здания, спрятавшись за камнем и не имея возможности сбежать.

      Когда её увидел, мне жуть как захотелось закричать «дура!». Нет, не так… «ДУУУУУУУУРА!!!!!». А потом добавить ещё что-нибудь едреного, заставившее её покраснеть. Ну, вот как?! Как, гребаные боги, она смогла оказаться за спиной этой огромной твари?! Что она вообще там забыла!?

      Вдох-выдох. Судя по глазам, ей самой очень страшно. А ещё в руках она сжимает какую-то сумку, и точно не из тех, что мы брали с собой.

      Я показал на пальцах, что она должна аккуратно проскользнуть мимо монстра и подойти ко мне, на что она тут же отрицательно замотала головой. Я продолжал настаивать на своем, а бледная девушка продолжала отказываться.

      Ну, и что прикажете мне делать? Ох…

      Зато теперь я мог гораздо лучше осмотреть это чудовище. Оно и впрямь было гигантским – метров пять в высоту точно. Тело круглое, с длинными лапами, больше напоминающее лапы птицы, заканчивающиеся длинными когтями, каждый из которых был размером с предплечье. Такими одним взмахом можно перерубить пополам взрослого человека, даже если тот будет закован в броню. А вот голова больше напоминала волчью, но с длинными клыками как у саблезубого тигра. Да и размер головы внушал – она