Нелли. Тайна серых теней. Елена Лев

на соседний с Белой Норой выступ. Сверху он уставился на Нелли, пытаясь взглядом пришпилить ее к земле. Она лишь приторно улыбнулась. Варрий показал резцы и растворился в одном из проходов.

      Нелли устала, присела на задние лапки, а передние крепко прижала к груди. Ее голова гудела от пережитого. Хуже всего, что в результате последних событий ответов было мало, а вопросов стало еще больше.

      Корнелий легонько толкнул Нелли в бок, выводя из состояния задумчивости.

      – У меня к тебе столько вопросов, что сейчас голова лопнет, – угрожающе сказала Нелли. – За что со мной так обошлись? И кто? Я уверена, что не сделала ничего такого, за что меня можно было превратить в крысу. Или сделала?

      – Вопрос не в том, каким человеком ты была и что сделала, а какой крысой ты теперь будешь, – тихо заметил Корнелий.

      Нелли не понравилось умничанье собеседника, и она спросила с капелькой яда в голосе:

      – Извини, мудрый Корнелий, что тебе поручили, а ты не сделал? В чем дело? Почему Варрий так разозлился?

      – Надеюсь, ты этого не узнаешь, – ответил Корнелий хмуро.

      Нелли посмотрела на него с подозрением. Корнелий отвернулся и направился в глубь форума.

      – С чего начнем? – спросила Нелли, догнав его.

      – С того, чтобы научить тебя есть, пока не сдохла.

      – Грубо, – возмутилась Нелли. – А почему надо учиться есть? Я умею жевать.

      – Нелли! Теперь тебе придется грызть. И главное – ЧТО!

      – А что? – Нелли испугалась. – Что-нибудь горькое? Или черствое?

      – Прошу! – сказал Корнелий, остановившись перед круглым входом в отдельную нору, из которой тянуло знакомыми для Нелли аппетитными запахами – печенья, хлеба, копченого сыра. – Это гранарий нашего пага.

      – Гр… на… р… – попыталась повторить Нелли, но слюна заполнила ей рот.

      – Продуктовые склады, – снисходительно вздохнул Корнелий. – Входи.

      Но тут из норы, держа в передних лапах увесистую корзину, сплетенную из листьев, вышел и полностью загородил проход довольно упитанный, да что там – толстый и высокий крыс с веселым и открытым выражением на мордочке.

      – Корнелий! – громогласно закричал он и, бросив корзину на землю, обнял крыса так, что тот почти исчез в его объятиях. – Рад тебя видеть! Где был? Расскажи! Брат говорил, тебя гоняли к декурионам. Зачем?

      – Потом расскажу, – Корнелий едва высвободился. – Ох, Нума, время обеда не наступило, а ты уже в кладовой!

      – Ты же знаешь, мне надо чуть-чуть больше, – нисколько не смущаясь, весело заявил толстяк. – А это что за двухцветная прелесть? – спросил он, наконец заметив Нелли.

      – Гостья, – поспешил ответить Корнелий.

      – Голодная, – сочувственно произнес Нума. – Иди, корми. И сегодня не забудь зайти к нам. Брат будет рад, и мать, сестры, малыши. И ты приходи, – сказал он Нелли дружелюбно.

      Толстяк легко вскинул корзину и вошел в бурлящую толпу на форуме. Меховое море расступилось перед ним, как перед большим кораблем. Видимо, никто не хотел оказаться под его лапами.

      – Кто