Трон из пепла. Хлоя Пеньяранда

рассматривал такую перспективу. Тории было невыносимо просто находиться в замке после встречи несколько дней назад, и нужно было время, чтобы успокоиться и обдумать следующий шаг. Ничто не заставляло ее чувствовать себя такой потерянной и испуганной, как признание того, что и так все знали: Тория была монархом по происхождению, но без королевства, без армии и короны, чтобы вести за собой свой народ.

      Чтобы заглушить печаль, Тория отчаянно искала компанию в попытке поднять свой дух. И в душе надеялась, что Марлоу, возможно, хоть немного ее утешит, пусть даже одним своим присутствием и женским общением, которого так не хватало после отъезда Фейт. Она уловила ритмичный стук молотка по стали задолго до того, как завернула за последний угол и увидела кузницу. Тория знала, что из-за громкого шума Марлоу не услышит ее с улицы, поэтому осмелилась войти и отодвинула занавес, отделявший передний зал от рабочей зоны. В поле зрения появилась светловолосая голова. Молоток завис в воздухе, когда Марлоу тоже заметила Торию. Она широко улыбнулась и отложила инструмент в сторону.

      – А я гадала, сколько времени тебе потребуется, чтобы покинуть тюрьму внутреннего города, – пошутила Марлоу, опустившись на скамью и скрестив руки на груди.

      Тория усмехнулась, проводя пальцами по причудливым инструментам, лежащим поблизости.

      – Там действительно становится довольно уныло. – По сочувствующему взгляду Марлоу она поняла, что не придется ничего объяснять, и Джейкон уже рассказал об ужасной встрече.

      – Не верю, что он сказал это всерьез, – осторожно начала Марлоу.

      Тория фыркнула:

      – Но все звучало именно так. Он унизил меня.

      Марлоу поморщилась:

      – Он в трудном положении. Многие будут прощупывать почву, выискивая любые слабости.

      Тория покачала головой, не в состоянии смотреть на Марлоу в порыве злости. Она пришла сюда не для того, чтобы ее единственная подруга защищала Ника.

      – Я не позволю использовать себя в политических целях.

      – Не думаю, что он это допустит.

      – Тогда Джейкон, должно быть, не точно описал встречу.

      Марлоу протяжно вздохнула и грустно улыбнулась:

      – Уверена, он сказал то, что должен был в тот момент.

      – Но потребность заставить своих дворян замолчать не оправдывает моего унижения, – вспыхнула Тория.

      – Конечно, нет, – быстро согласилась Марлоу. – Но пока он привыкает к роли короля, то неизбежно совершает ошибки, даже с любимыми людьми.

      Хотя Марлоу была права, это не развеяло мрачных чувств Тории. Ее настроение ухудшилось еще и от осознания того, что для Ника, как для короля, проблемы королевства всегда будут превыше всего. Она не ждала ничего другого и, поразмыслив, ужаснулась при мысли о том, что, возможно, не годится для управления своим народом, раз не может понять его действий.

      Чтобы развеять мрачное настроение, Марлоу внезапно просияла:

      – У меня для тебя кое-что есть. – Девушка-кузнец резко