Тайна королевства. Артём Виниченко

ерсону – настоящего мага. Впрочем, настоящим ему только предстоит стать. Покамест же он лишь ученик, который, судя по всему, прибыл в это Богом забытое место, поселок Сухая Роза, исключительно из-за поручения своего наставника.

      Семейство Вольд, скорее всего, этого не знали, но догадывались. Зачем бы еще столь знатной личности понадобилось бы переться в их дыру? К счастью, ученик мага смог предупредить старосту поселка заранее о своем визите. И пусть многие бы предпочли потратить на подготовку к такой встрече несколько дней, семью Вольд поставили перед фактом – трактир должен быть вымыт, вычищен и полностью готов к приему гостей уже спустя два часа. Но ни Дукан, ни его жена Калиссия не держали зла на старосту Рональда – они оба понимали, что старик тут не виноват, он лишь передал весточку от глубокоуважаемого ученика мага.

      Поэтому, как только Рональд изложил суть проблемы, Калиссия и Дукан, настолько быстро, насколько в принципе это возможно, побежали наводить порядок в трактире, изрядно напугав немногочисленный народ на улице. К работе пришлось привлечь официантку Мэри и даже маленького сына Виктора – пусть ему и всего пять, но даже пятилетний может взять тряпку, чтобы протереть столы и сидушки стульев.

      Мэри, когда к ней домой прибежал запыхавшийся Дукан, сперва вообще не хотела отворять двери – у нее был выходной и ради очередного путника она не собиралась отрываться от своих домашних дел. Пусть даже и за пару медяков, которые ей могли бы оставить на чай. Но только услышав о том, кто приезжает в их захолустье, она тут же согласилась. Не иначе, рассчитывает сегодня неплохо подзаработать. Причем, не только с помощью работы в качестве официантки.

      Когда владелец заведения привел мечтательную официантку, Калиссия и Виктор уже вовсю трудились. Белобрысый малыш старательно протирал стулья, а его мать, переодевшись в рабочее, мыла полы.

      Решив, что здесь его жена и ребенок справятся сами, Дукан отправил Мэри прибираться в единственной комнате в трактире для постояльцев – вот, где уж точно следовало бы прогенералить: убрать паутину в углах, подмести, а после и помыть полы, поискать в закромах постельные принадлежности, что получше сохранились, и застелить кровать.

      Сам же Дукан отправился топить баню, оставив на жену еще и готовку. Все-таки мало кто может добраться до Сухой Розы, ни разу не вспотев и не извазюкавшись в грязи, а, учитывая статус будущего гостя, тот непременно захочет понежиться в баньке. С другой стороны, а кто не захочет-то? К Дукану даже деревенские приходят. Правда, не особо часто – раз в неделю, а то и реже. Но, если заглянуть в учетную книгу, можно будет с уверенностью сказать, что глава семьи Вольд не столько трактирщик, сколько банщик.

      Дукан прогрел печь, засыпав туда сухие щепки и стружки, после чего начал закладывать полена. Хлопнув себя по лбу, он взялся за металлическую задвижку на трубе и потянул на себя – все-таки, если гость задохнется в бане, по головке его, мягко говоря, не погладят. Открыв вторую задвижку на трубе, для доступа к баку с водой, Дукан вздохнул – следующую закладку дров менять только минут через пятнадцать, а потому можно пока сходить, посмотреть, как там справляется его жена.

      Обойдя старый трактир, мужчина зашел внутрь. Виктор и Калиссия уже закончили уборку: малыш сидел, свесив ноги на одном из стульев и следил за своей мамой, которая, истекая потом, ловко орудовала кухонными приборами. Нарезав овощи, Калиссия подняла взгляд на часы, висевшие на западной стене трактира – оставался едва ли час до прихода их гостя.

      – Дукан, ты не мог бы отвести Викки в нашу комнату, чтобы он не мешал? – сказала женщина, поставив корчагу с водой на огонь.

      Глава семейства хотел было возразить, сославшись на то, что ему скоро нужно бежать в баню, чтобы заложить новые дрова, но он почувствовал на себе усталый взгляд своей жены и просто кивнул. Схватив парня за руку, Дукан повел его наверх – их семья жила прямо тут, в трактире, занимая одну из двух комнат на втором этаже.

      Поднявшись, Дукан заглянул в комнату, которую Мэри готовила для гостя: девушка была в самом разгаре уборки – подметала комнату. Вздохнув и помолившись про себя, лишь бы они успели все закончить до прихода гостя, Дукан открыл дверь в комнату напротив и усадил Виктора на одну из кроватей.

      – Викки, сейчас к маме с папой придет очень важный гость, – начал отец, – нужно будет посидеть тихо, сможешь?

      Малыш кивнул, после чего спросил:

      – Пап, а кто придет?

      Слабо улыбнувшись, Дукан потянулся к старому шкафу, в котором хранились две книги, которые, казалось бы, были старше и этого трактира, и даже всего поселка. Одна из них Викки была хорошо знакома – это сборник сказок. В их семье читать умел только отец, да и то по слогам, а потому для мальчика каждый день, когда Дукан брал в руки сборник, становился праздником. Но на сей раз отец взял другую книгу, ту, из-за которой малыша когда-то сильно отхлестали лишь за попытку дотронуться до корешка.

      – Сын, тебе уже пять. И пускай я не хотел, чтобы ты узнал об этом так рано, но тут уже ничего не поделаешь, – сказал отец, протерев книгу от пыли и передав её ребенку.

      Викки аккуратно принял из рук отца, как ему