Это всегда был он. Алекс Хилл

заглядывая мне в лицо, но я не успеваю ничего сказать, потому что по площадке прокатывается суровый голос Морева:

      – Никита!

      Один из парней выходит вперед, следующие несколько названных имен тоже исключительно мужские, и в этом нет ничего удивительного. Соревновательный дух не просто витает в воздухе, он чувствуется при каждом вдохе металлическим привкусом.

      – Ты, – Саша указывает на Марину, девчонку с кафедры техносферной безопасности, и она легкой походкой шагает к нему.

      Дима укоризненно качает головой и обращается к Саше:

      – У тебя было достаточно шансов.

      – Выбирай уже, – цедит Морев.

      – Настя!

      Зимин манит меня ладонью, четко давая понять, о ком говорит. Легкие хлопки двух ладоней прилетают в спину от Лины и Леры, и только после этого я несмело направляюсь к своей команде. Дима выходит вперед, ловит меня за плечи, по-свойски обнимая, и заставляет встать рядом. Мамочки! Что здесь творится?!

      – Вот я тебя и поймал. А то ходишь вся такая взрослая, не здороваешься.

      Подняв подбородок, любуюсь золотыми крапинками в его глазах, и не нахожусь с ответом.

      – Рад тебя видеть, Настя, – ласково улыбается Дима.

      – Да, и я тебя тоже, – отвечаю еле слышно.

      – Лина! – грохочет Морев. – Зима, твой ход. Давай уже резче, иначе мы до Нового года не закончим.

      – А ты куда-то торопишься?

      Саша устрашающе медленно поворачивает голову, в его глазах пылающая надпись – «Не зли меня», но Зимин спокоен и весел, чего нельзя сказать обо мне. Морев смотрит на руку, лежащую на моем плече, и дергает желваками.

      – Выбирай! – рычит он, и я на мгновение думаю, что этот приказ звучит в мой адрес.

      Дима прижимает меня чуть крепче, словно пытаясь защитить и успокоить, и называет следующего игрока. Морев, наконец, отворачивается, но легче от этого не становится. Он вновь обернулся чертом. Что за игра нас ждет? Не на жизнь, а на смерть?

      Разбившись на команды, занимаем места по разные стороны сетки. Лина и Лера шлют мне воздушные поцелуи, оказавшись в стане врага, и я весело кривляюсь им в ответ. Еще посмотрим, кто кого. Насколько я помню, Дима был так же хорош в спорте, как и Саша, а иногда и превосходил его. Звучит свисток тренера, мяч взлетает, освежающий ветерок качает ветви деревьев над нашими головами. Игра начинается стремительно, девочки то и дело взвизгивают, а парни носятся по площадке, стараясь принять очередной пас. Саша отдает короткие и резкие команды игрокам, а Дима добродушно подбадривает своих. И если первые несколько минут кажется, что силы практически равны и это действительно дружеский матч ради веселья, то, как только Морев выходит на подачу, все меняется. Он безжалостно сильно бьет и коварно целится в самые труднодоступные места. Разрыв в счете растет, парни из команды Димы нервно фыркают, а Саша надменно дергает подбородком вверх, наблюдая, как я становлюсь в дальний угол с мячом в руках.

      – Давай, Настюш! Все получится! – бойко кричит Дима, и я успокаиваю дыхание, прицелившись.

      Замах.