Великие научно-фантастические рассказы. 1939 год. Роберт Хайнлайн

вокруг озера? – воскликнул Гринберг.

      – Нет-нет. Сейчас объясню, мистер Гринберг. Возможно, гном не слышит нас сквозь эту толщу воды. Гномы – существа не бессердечные. Если бы он услышал, что вы раскаиваетесь, то уже давно бы снял проклятие.

      – Возможно, – с сомнением сказал Гринберг. – Так куда мне идти?

      – Как я понял, вы каким-то образом отталкиваете воду, а значит, и вода отталкивает вас. По крайней мере, я на это надеюсь. Если я прав, вы можете спокойно идти по озеру. – Говоря это, Майк подбирал камни и укладывал их на дно лодки. – Помогите-ка мне.

      «Даже бесполезное занятие лучше безделья», – рассудил Гринберг и принялся за работу. Они укладывали камни до тех пор, пока лодка не погрузилась в воду по самую кромку борта. Затем Майк залез внутрь и оттолкнулся от берега.

      – Ну-ка, – сказал Майк, – попробуйте пройтись по воде.

      – Думаешь, получится? – колебался Гринберг.

      – Ничего с вами не случится. Вы не можете намокнуть, а значит, не можете утонуть.

      Разумность доводов Майка несколько убедила Гринберга, и он отважно шагнул вперед. Когда вода под ногами спешно отпрянула, а невидимая сила удержала его над поверхностью озера, он облегченно выдохнул. Хотя воздушная опора не внушала особого доверия, при должной осторожности Гринберг мог двигаться вполне быстро.

      – А теперь что? – спросил он почти радостно.

      Майк поравнялся с Гринбергом, сложил весла и протянул ему камень.

      – Будем бросать их в озеро. Наведем шуму и перебудим всех под водой. Это заставит гнома выплыть к нам.

      Теперь все казалось не так безнадежно.

      – Вот этот точно его поднимет! А этот прилетит прямо по тыкве! – подбадривали они друг друга, бросая камни.

      Истратив примерно половину боеприпасов, Гринберг вдруг замер с булыжником в руке. Внутри все сжалось, и он разинул рот.

      Майк проследил за его восторженным взглядом и увидел гнома, бойко загребающего воду ушами. Руки маленького человечка были гордо сложены на груди. Выглядело все это и правда забавно.

      – Зачем, позвольте узнать, вы бросаете камни и отвлекаете нас от работы? – спросил гном.

      Гринберг сглотнул.

      – Простите, мистер Гном, – взволнованно сказал он. – Я не смог до вас докричаться.

      Гном окинул его взглядом.

      – А, вы тот самый смертный, которого я проучил. Зачем пожаловали?

      – Чтобы извиниться. Я больше никогда не стану вам грубить, мистер Гном!

      – Чем докажете вашу искренность? – сдержанно спросил человечек.

      Нервно порывшись в кармане, Гринберг вытащил целую горсть кубиков сахара, завернутых в целлофан, и дрожащей рукой протянул их гному.

      – Очень, очень умно, – сказал маленький джентльмен, разворачивая сахарный кубик и кидая его прямо в рот. – Давно сахар не бывал в моем животе.

      Через секунду Гринберг плюхнулся в воду. Майк едва успел поймать его за край куртки и затащить в лодку, но Гринбергу было почти все равно. Сама мысль о том, что он может утонуть, приводила его в восторг.

      Дон