Хрустальная невеста. Анна Шаенская

должна выглядеть безупречно, а дома – ещё лучше.

      У неё это получалось блестяще, но было одно но! В отличие от меня, Селеста никогда не работала и всецело посвящала себя семье. Я же после дежурств мечтала лишь о горячей ванне, чашечке шоколада и любимой пижамке.

      – Лори, тебе помочь с причёской?

      Матушка окинула меня оценивающим взглядом и недовольно поджала губы. Только сейчас я вспомнила, что в порыве паники расплела волосы, а после отвлеклась на Аргвара.

      Ещё и расчёску где-то потеряла…

      – Не стоит, я сама, – улыбнулась, собирая волосы в обычную косу.

      – Лори! – взгляд стал осуждающим. – Понимаю, ты устала, но пора привыкать к мысли, что скоро будешь жить не с нами, а молодым, родовитым и весьма привлекательным супругом. Знаешь, сколько благородных девушек мечтают оказаться на твоём месте?

      – Даже не представляю, – честно ответила, борясь с желанием добавить, что готова любой уступить своё место и сопутствующие проблемы. – А помолвка с Браном…

      – Именно о ней я и пришла поговорить, – объявила матушка, подтверждая худшие опасения. – Сегодня получила сообщение от императора. Алваро обеспокоен дошедшими до него слухами.

      Шелест раздался совсем близко и, прежде чем я успела что-то пискнуть, Селеста уселась в моё любимое кресло. В то самое, в котором находился Владыка! На миг я забыла как дышать, но, судя по тому что матушку ничего не смутило, дракон успел перепрятаться.

      Хвала Пресветлой!

      – Милая, я понимаю, ты очарована Нери. В твоём возрасте вполне естественно влюбляться в образ, не замечая реальных недостатков избранника, – на одном дыхании произнесла Селеста, каждым словом подталкивая меня к глубочайшему обмороку.

      Я хотела возмутиться, но удалось только покраснеть и икнуть. Матушка истолковала мою реакцию по-своему.

      – Так и думала, – она с тоской покачала головой и взяла меня за руку, – Лори, я понимаю, тебе неприятен этот разговор, но лучше услышать правду от родного человека, чем больно обжечься и остаться с разбитым сердцем.

      – Но я…

      – Владыка никогда не женится на тебе! – с чувством воскликнула Селеста, а балдахин позади неё заинтересовано качнулся, словно от сквозняка.

      Вот где дракон спрятался!

      – Лори, я понимаю, Нери очень красив, – с надрывом продолжили, – о нём мечтают многие леди. Но его репутация…

      Сквозняк усилился. Я неотрывно наблюдала за дрожанием балдахина и судорожно соображала: Аргвар сейчас смеётся, наслаждаясь спектаклем, или злится? Крылья, как назло, молчали, зато матушка трещала без умолку:

      – Ты знаешь, сколько девушек побывало в его постели? Сколько сердец он разбил? Сколько девичьих слёз было пролито по этим синим глазам?

      – Не знаю и не хочу знать, – проникновенно прошептала, подхватывая истории и поднимая их как щит, – мне работу закончить нужно.

      – Лори! – Бумаги бесцеремонно отобрали и переложили на столик. – Пойми, отношения с Владыкой – путь в никуда! Если он и свяжет себя брачными узами, то лишь с