Хрустальная невеста. Анна Шаенская

пол кареты, изучая узоры на нём.

      Аргвар… Память услужливо подкинула воспоминания о наших объятиях в кабинете, а воображение шустро дорисовало в ярких красках картинку, как меня пытаются поцеловать… А я… а я не против, наверное…

      Нет, это неправильно, нелогично, я не имею права думать о Владыке в таком ракурсе! Зато лишний раз убедилась в собственных чувствах: к сиру Балтимеру не испытываю ничего, кроме безумного желания скорее избавиться от него!

      – Я хочу разорвать помолвку! – ответила уверенно. – Осознаю последствия и понимаю, что император будет мною недоволен, но выйти за Брана не могу. Не готова я принести себя в жертву даже ради империи!

      Видит Пресветлая, найду другой способ сослужить Лиркаде хорошую службу.

      – Это окончательное решение? – спросил отец, глядя мне в глаза. – Пути назад не будет.

      – Окончательное! – сомнения развеялись как дым.

      – Вижу, ты и вправду всё решила, – тепло улыбнулся отец, – тогда предлагаю следующее. До церемонии награждения продолжаешь изображать счастливую невесту. Мне нужно время, чтобы встретиться с мессиром Суаресом лично и обсудить подробности. Кстати, где письмо?

      – Вот оно! – я подхватила лежащий рядышком конверт и передала Родриго.

      Первая часть плана не слишком вдохновляла, но я понимала её необходимость. Нужно отсрочить скандал, иначе семейство Брана подготовит контрнаступление, и кто знает, чем закончится наше противостояние.

      – Лори, тебе известно, почему мессир решил именно сейчас взять ученика? – неожиданно спросил отец.

      – Нет, – растерянно ответила я.

      Вопрос был интересным. Попасть к Суаресу мечтали многие и предлагали любые деньги за право стажироваться у него, но он всем отказывал. Странно, что Мастер передумал.

      – Ортега давно работает над арканом, способным защитить Хранителей от скверны Пустоши.

      – Но это невозможно!

      Скверна была основной причиной, по которой с древними монстрами сражались именно чёрные драконы. Они обладали природной устойчивостью к заразе. Но, увы, даже эта защита не давала абсолютных гарантий, Хранители тоже могли заболеть.

      А вот лечения до сих пор не существовало. Скверна за несколько дней разрушала вначале Дар, а затем и тело, превращая заразившегося в безумного, вечно голодного монстра.

      – Суарес разрабатывает новое уникальное плетение. В теории оно может сработать, только… есть риск, что во время лечения болезнь перейдёт на целителя. Ортега хочет лично убедиться в безопасности аркана.

      – Ему нужно перестраховаться и передать кому-то своё мастерство, – шёпотом озвучила догадку.

      Теперь я восхищалась Мастером ещё больше! Такая самоотверженность цепляла за живое. Если эксперимент даст положительные результаты, заклинание спасёт тысячи жизней!

      – Аркан важен для безопасности империи, – продолжил отец, – защита позволит обычным боевым магам дежурить наравне с Хранителями.

      – Это усилит наши границы ощутимее